Sindromul dietilstilbestrol (DES) este un grup de probleme de sănătate a reproducerii observate la femeile născute din mame cărora li sa prescris DES în timpul sarcinii. Acest estrogen sintetic a fost folosit de la sfârșitul anilor 1930 până în anii 1980 în încercarea de a preveni avorturile spontane și nașterile morti. Cercetătorii și-au dat seama mai târziu că fiicele DES, așa cum sunt cunoscute, erau mai predispuse la anumite afecțiuni de sănătate a reproducerii din cauza expunerii lor la medicament în timpul sarcinii. Utilizarea DES la femeile însărcinate nu mai este standard din cauza acestor riscuri pentru sănătate.
Femeile expuse la DES în timpul sarcinii sunt mai expuse riscului de cancer vaginal și de col uterin. Ei pot experimenta, de asemenea, infertilitate și alte probleme legate de tractul reproducător, ca parte a sindromului DES. Incidența lor de cancer de sân este mai mare decât cea a populației generale. Aceste anomalii nu au devenit vizibile până când copiii născuți din mame care au luat DES au crescut, moment în care o întreagă generație fusese deja expusă la medicament.
În plus, femeile care au folosit DES în timpul sarcinii au un risc mai mare de cancer de sân. Ei nu se confruntă cu cancerele ginecologice asociate cu expunerea fetală, dar trebuie să primească evaluări de rutină pentru anomalii ale sânilor pentru a detecta cancerele de sân devreme. De asemenea, aceste complicații au devenit evidente abia mai târziu, deoarece poate dura decenii până când cancerul de sân se dezvoltă. Ca și în cazul altor substanțe care cauzează cancer, DES nu a fost imediat legat de aceste probleme, deoarece epidemiologii au trebuit să pună cap la cap mai multe piese ale puzzle-ului pentru a găsi legătura.
Această problemă de sănătate publică ilustrează complexitatea efectuării studiilor privind siguranța medicamentelor asupra femeilor însărcinate. Sindromul DES nu a devenit evident până când medicamentul a fost utilizat timp de câteva decenii și nu a existat nicio modalitate de a prezice sindromul DES pe baza cercetărilor originale care au condus la aprobarea medicamentelor. Urmărirea complicațiilor medicamentoase după ce medicamentele sunt lansate pe piața liberă este o componentă importantă a siguranței medicamentelor, care permite furnizorilor de servicii de îngrijire să identifice cât mai curând posibil complicațiile emergente pe termen lung.
Femeile născute între aproximativ 1940 și 1980 pot fi expuse riscului de sindrom DES, în funcție de locul în care s-au născut. Unele țări au renunțat treptat la utilizarea acestui medicament mai devreme decât altele. În cazurile în care există îngrijorări cu privire la sindromul DES, pacientul poate avea nevoie de scanare și evaluare diagnostică mai extinsă decât este recomandată pentru populația generală. Aceasta poate include începerea screening-ului cancerului de sân mai devreme în viață și primirea testelor Papanicolau mai regulate pentru a identifica semnele timpurii ale modificărilor celulare.