Digital 3D folosește polarizarea pentru a face o imagine 2D să pară tridimensională. Utilizați de obicei în filme, ochelarii polarizați sunt necesari pentru a vedea mișcarea 3D, dar imaginile pot fi vizualizate și fără lentile, deși pot apărea neclare. Digital 3D nu folosește variația de culoare, care folosea roșu, albastru și verde pentru a crea efecte 3D în filmele mai vechi.
Ochii umani sunt binoculari. Aceasta înseamnă că fiecare ochi vede o porțiune diferită a unei imagini și cele două sunt combinate pentru a crea o singură imagine în creier. Imaginile 3D tradiționale au coduri de culoare roșu și albastru. Lentilele purtate cu culorile corespunzătoare permit ochilor să vadă imagini care par să aibă adâncime dincolo de ecran. Utilizarea variantelor de culoare poate face ca imaginile să apară necolorate.
Digital 3D folosește multe dintre aceste concepte, dar a înlocuit variantele de culoare cu polarizare. Imaginile sunt polarizate, iar ochelarii purtați cu lentile din diferite polarizări creează un efect 3D. Cinematografele folosesc de obicei unul sau două proiectoare pentru a afișa filme digitale 3D pe ecran. Dacă se utilizează un proiector, poate fi instalat un comutator pentru a controla polarizarea imaginii. Când sunt utilizate două proiectoare, imaginile sunt afișate pentru ambii ochi simultan.
Animația digitală 3D a început încet în filme. Chicken Little a fost lansat pentru prima dată în America de Nord în 2005. Animația digitală a fost folosită pentru a crea filmul, care a fost ulterior redat pentru vizionare 3D. Mai târziu, filme lansate anterior, precum Coșmarul înainte de Crăciun, Toy Story și Toy Story 2, au fost relansate ca filme 3D.
Astăzi, vizionarea de filme 3D pe televizoarele de acasă necesită utilizarea ochelarilor 3D. Compania de electronice Philips a fost prima care a dezvoltat un televizor de acasă care poate afișa imagini digitale 3D fără ochelari. Cu acesta, o lentilă este plasată pe suprafața televizorului pentru a crea un efect digital 3D. Cu toate acestea, posturile de televiziune sau filmele tradiționale tind să apară neclare pe acest set, iar consumatorii raportează că imaginile pot fi distorsionate din anumite unghiuri.
Imaginile digitale 3D se găsesc și pe Internet. Aceste imagini nu folosesc aceeași tehnologie 3D ca și filmele și televiziunea. De obicei, acestea folosesc umbre și mișcare pentru a păcăli spectatorii să vadă ceea ce pare a fi o imagine 3D pe ecran. Arta digitală și imaginile de fundal pentru computer se găsesc, de asemenea, în mod obișnuit în 3D digital.
Una dintre cele mai populare piese de artă 3D este autostereograma. Imaginile reprezintă o imagine 3D plasată într-o operă de artă 2D. Când ochii sunt forțați să nu se focalizeze, de obicei poate fi văzută o a doua imagine. Unii spectatori raportează că au simțit o strângere a mușchilor ochilor în timp ce se concentrează asupra uneia dintre aceste imagini ascunse.