Digitoxina este un compus din planta digitală, Digitalis purpurea, care a fost folosit pentru a trata afecțiunile cardiace încă din secolul al XII-lea. Deși utilizarea sa a fost în general înlocuită de medicamentul digoxină, acest produs natural are unele avantaje față de rivalul său. Ambii compuși sunt glicozide cardiace și fac ca țesutul muscular al inimii să se contracte mai viguros. Un avantaj al folosirii digitoxinei, în ciuda șanselor mai mari de efecte secundare, este că este metabolizată și eliminată din organism de către ficat, spre deosebire de digoxina, care este eliminată prin rinichi. Pentru pacienții care au probleme cu rinichii, acest lucru îl face un medicament mai sigur de utilizat.
Foxglove este o plantă toxică care este o sursă a unui număr de compuși bioactivi. În 1785, s-a descoperit că extractele din plantă ar putea îmbunătăți simptomele insuficienței cardiace congestive (CHF). Cu această afecțiune, inima este slăbită și nu poate pompa suficient de puternic pentru a elimina lichidul din organism. Acumularea rezultată de lichid are ca rezultat umflarea cunoscută sub numele de edem. S-a descoperit că principiul activ din gură de vulpe responsabil pentru tratarea CHF este compusul digitoxina.
Timp de mulți ani, digitoxina a fost folosită pentru a trata atât CHF, cât și aritmiile cardiace. Cu toate acestea, medicamentul rămâne în sistem mult timp și are multe efecte secundare toxice. Poate provoca greață, vărsături, anorexie, tulburări de vedere și confuzie și, din cauza acestor reacții adverse, este rar utilizat în medicina modernă. Doza trebuie monitorizată cu atenție. Medicamentul digoxină, un compus purificat din țesutul de vulpe, este mult mai frecvent utilizat pentru a trata aceste afecțiuni.
Utilizarea digoxinei poate fi o problemă la pacienții care au avut insuficiență renală, totuși, deoarece acest medicament este eliminat prin rinichi. La astfel de pacienți, digitoxina este un medicament alternativ bun. Este unul dintre multele medicamente care sunt detoxificate de ficat. Astfel, nu pune nici un stres asupra rinichilor.
Modul de acțiune al digitoxinei este de a crește concentrația de calciu și sodiu în interiorul celulelor. Acest lucru face ca fibrele musculare ale inimii să se contracte mai puternic. Contracțiile crescute ajută la atenuarea simptomelor de ICC și ajută la controlul aritmiilor. Cu toate acestea, dozele mari ale acestui medicament pot provoca aritmii.
Atât digitoxina, cât și digoxina sunt glicozide cardiace, o clasificare a compușilor bazată pe efectele lor asupra inimii combinate cu faptul că sunt legate de un zahăr care poate fi scindat. Astfel de compuși pot fi foarte toxici și au fost folosiți ca otrăvuri de săgeți de către vânătorii nativi. Digitoxina este folosită frecvent în literatură, filme și intrigi de televiziune ca armă criminală.