Diferite tipuri de stimulatoare cardiace pot fi utilizate extern sau intern și pot avea una sau mai multe derivații de cameră. Stimulatoarele electronice pot varia în funcție de tipul de acțiune necesar. Tipul de stimulator cardiac ales depinde în general de afecțiunea care necesită tratament. Medicii programează în general toate aceste dispozitive în timpul plasării și pot ajusta periodic un stimulator cardiac după introducere.
Stimularea cardiacă externă transcutanată (TEP) folosește un stimulator cardiac extern, pe care cardiologii l-ar putea folosi temporar pentru a ajusta bradicardia, bradicardia sinusală sau blocurile nodulului atrioventricular. Ele pot fi, de asemenea, utilizate pentru a regla tahicardia. Deși similare cu defibrilatoarele, stimulatoarele cardiace externe nu sunt utilizate în general pentru asistolă sau absența unui ritm cardiac. Acest tip de stimulator cardiac include de obicei tampoane mari care conțin electrozii.
Un tampon este plasat pe piept peste vârful inimii, iar celălalt este plasat pe piept, peste regiunea interioară a scapulei. Stimulatorul cardiac poate furniza până la 200 de miliamperi de curent pentru perioade de până la 40 de milisecunde. Medicii ar putea folosi aceste tipuri de stimulatoare cardiace la pacienții conștienți sau inconștienți, deși unui pacient conștient probabil i se va administra un analgezic și, eventual, un sedativ.
Terapia de resincronizare cardiacă (CRT) necesită un stimulator cardiac intern, care constă în general dintr-un generator de impulsuri de dimensiunea unei cutii de chibrituri care conține o baterie și un microcomputer. Circuitele programabile din cadrul dispozitivului detectează și cronometrează ritmul cardiac. De asemenea, poate emite impulsuri electrice pentru a iniția o contracție musculară. Generatoarele de impulsuri pot avea una, două sau trei derivații, cu un capăt atașat la unitate și celălalt introdus în mușchiul cardiac. Medicii instalează de obicei stimulatoare cardiace cu o singură cameră, sau stimulatoare cardiace cu o singură derivație, la pacienții care suferă de anomalii de ritm atrial sau ventricular.
Chirurgii cardiaci pot implanta stimulatoare cardiace cu două camere sau dispozitive cu două derivații în atriul drept și în ventriculul drept. Stimulatoarele cardiace biventriculare au în general trei derivații, care sunt instalate în atriul drept, ventriculul drept și ventriculul stâng. Aceste dispozitive pot fi implantate la pacienții care suferă de blocuri cardiace avansate sau insuficiență cardiacă congestivă.
Tipurile standard de stimulatoare cardiace emit un impuls electric atunci când dispozitivul simte că ritmul cardiac a scăzut sub o anumită frecvență. Unele tipuri de stimulatoare cardiace generează impulsuri la cerere, ajustând ritmul cardiac în perioadele de scădere sau creștere a activității fizice. Stimulatoarele cardiace defibrilatoare emit, de asemenea, impulsuri electrice atunci când senzorul intern detectează un ritm cardiac potențial fatal.