Dihidrotestosteronul (DHT) este un hormon produs în mod natural de corpul uman. Este un metabolit al testosteronului, care este transformat în dihidrotestosteron de către enzima 5-alfa-reductază și are formula chimică C19H30O2. Este un androgen, ceea ce înseamnă că este unul dintre hormonii responsabili de dezvoltarea fizică și diferențierea sexuală a bărbaților. DHT se leagă de receptorii de androgeni mult mai eficient decât testosteronul sau alți androgeni naturali, făcându-l un membru foarte important al acelui grup care este esențial pentru dezvoltarea sexuală masculină normală. Cea mai mare parte a producției de dihidrotestosteron are loc în prostată, testicule, glanda suprarenală și foliculii de păr.
Rolul dihidrotestosteronului începe în uter. Corpul unui făt de sex masculin începe să producă cantități mari de androgeni, inclusiv DHT, la aproximativ două luni de sarcină. Acești hormoni ghidează dezvoltarea fătului, determinând creșterea penisului și a scrotului, precum și a structurilor interne precum vasul deferent. Un făt de sex masculin care nu produce sau absoarbe dihidrotestosteron la niveluri normale poate să nu se dezvolte în mod obișnuit, ceea ce duce la diferite tulburări ale dezvoltării sexuale.
O afecțiune care împiedică conversia testosteronului în dihidrotestosteron, numită deficit de 5-alfa-reductază, face ca copilul să se nască cu organe genitale ambigue care pot include atât organe masculine, cât și feminine. Sindromul de insensibilitate la androgeni, care este cauzat de incapacitatea parțială sau totală de a metaboliza hormonii sexuali masculini, poate duce, de asemenea, la genitale ambigue. Un copil genetic de sex masculin cu sindrom complet de insensibilitate la androgeni se poate naște cu ceea ce par a fi genitale feminine tipice, deși uterul și organele reproducătoare interne sunt absente. Nivelurile neobișnuit de ridicate de DHT la un făt feminin pot duce, de asemenea, la dezvoltarea unor organe genitale ambigue.
Creșterile nivelului de dihidrotestosteron sunt, de asemenea, importante pentru dezvoltarea sexuală masculină la pubertate, promovând dezvoltarea ulterioară a organelor sexuale. De asemenea, este responsabil pentru multe caracteristici sexuale secundare masculine, cum ar fi cantitățile crescute de păr facial și corporal și adâncirea vocii. Singura trăsătură sexuală secundară masculină majoră în care DHT nu joacă un rol important este creșterea mușchilor scheletici, unde 5-alfa-reductaza este absentă. De asemenea, DHT interferează cu producția și efectele hormonului estrogen, descurajând astfel dezvoltarea trăsăturilor feminine.
Tratamentele pentru a afecta nivelul de dihidrotestosteron sunt utilizate în medicină. Efectele dăunătoare ale nivelurilor ridicate de DHT asupra foliculilor de păr este principala cauză a cheliei masculine, iar excesul de DHT poate provoca, de asemenea, mărirea prostatei și duce la dezvoltarea cancerului de prostată. Medicamentul finasterida, folosit atât în tratamentul prostatei mărite, cât și al cheliei masculine, acționează prin inhibarea 5-alfa reductazei și, prin urmare, scăzând sinteza DHT.