Dilatarea cu balon este o tehnică folosită cel mai frecvent pentru a lărgi și debloca arterele și pentru a trata afecțiunile în care există o îngustare sau strictură a esofagului. Esofagul este lungimea intestinului pe care o parcurge alimentele atunci când se deplasează de la gură la stomac. În timpul dilatării balonului, un balon dezumflat este trecut de-a lungul unei structuri goale până când ajunge la un punct de blocare, unde este umflat pentru a provoca întinderea și lărgirea. Dilatația cu balon poate fi utilizată pentru a trata îngustarea structurilor, cum ar fi trompele uterine, valvele cardiace, canalele lacrimale și canalul biliar care iese din vezica biliară. Baloanele vin în multe dimensiuni și sunt în continuă dezvoltare pentru a trata blocajele din toate părțile corpului.
Probabil cea mai frecventă utilizare a dilatației cu balon este deblocarea arterelor coronare care alimentează mușchiul inimii cu sânge. Arterele coronare se pot îngusta din cauza unui proces cunoscut sub numele de ateroscleroză, în care plăcile formate din depozitele de grăsime se acumulează în pereții vaselor de sânge. Pot apărea probleme precum atacurile de cord și angina pectorală sau durerea în piept care apar în timpul exercițiilor fizice.
Metoda de dilatare cu balon poate fi utilizată pentru a aplatiza o placă grasă, determinând lărgirea spațiului sau lumenul din interiorul unei artere și creșterea fluxului sanguin. Un tub artificial cunoscut sub numele de stent poate fi lăsat în interiorul arterei pentru a menține lumenul deschis în acel punct. În unele cazuri, balonul poate fi umflat în interiorul stentului pentru a-l extinde complet. Balonul este apoi îndepărtat, lăsând stentul pe loc.
Dilatarea cu balon a esofagului este utilizată pentru a trata afecțiuni precum strictura peptică, în care acidul din stomac trece în esofag provocând leziuni, cicatrici și îngustarea. O altă tulburare, cunoscută sub numele de acalazie, implică faptul că mușchii din partea inferioară a esofagului nu se relaxează, împiedicând înghițirea normală. Inelele fibroase, cunoscute sub numele de inele Schatzki, care provoacă îngustarea capătului inferior al esofagului, pot fi, de asemenea, tratate cu dilatare cu balon.
Dilatația esofagiană este efectuată în mod normal de un specialist în gastroenterologie, care se ocupă de afecțiunile care afectează sistemul gastro-intestinal. Este ceea ce este cunoscut ca o procedură endoscopică terapeutică, prin aceea că în timpul procesului este utilizat un instrument de vizualizare subțire și flexibil, cunoscut sub numele de endoscop. Endoscopul face posibilă vizualizarea secțiunii înguste a esofagului, iar balonul este apoi introdus la loc prin el. Apoi, balonul este umflat la o presiune despre care se știe că corespunde diametrului necesar pentru lărgirea stricturii.
Baloanele sunt lăsate pe poziție pentru o anumită perioadă de timp înainte de a fi retrase. Endoscopia permite inspectarea punctului de strictură pentru a vedea dacă a fost lărgit cu succes și pentru a determina dacă a apărut vreo sângerare. Este de așteptat o cantitate mică de sângerare din cauza întinderii țesuturilor. Acest tip de dilatare cu balon poate fi efectuat sub sedare și durează în mod normal mai puțin de o oră, pacienții realizând o recuperare rapidă.