Dioxidul de clor este un gaz produs sintetic. Este în mod normal galben-verzui și va avea un miros asemănător clorului. Trebuie remarcat, totuși, că acest gaz are o compoziție chimică diferită de cea a clorului și interacționează diferit cu alte molecule. Dioxidul de clor este de obicei produs ca soluție gazoasă sau lichidă. Cea mai frecventă utilizare este ca înălbitor de uz casnic și industrial.
Dioxidul de clor a fost descoperit în 1814 de Sir Humphrey Davy, după ce a amestecat acid sulfuric cu clorat de potasiu. Astăzi, este folosit în multe industrii. Industria hârtiei este una care se bazează în mare măsură pe utilizarea formei lichide. Este folosit pentru a înălbi celuloza de lemn și pentru a întări fibrele hârtiei care este produsă din aceasta. Industria medicală folosește forma gazoasă pentru sterilizare.
Dioxidul de clor este un material periculos cu potențialul de a fi foarte periculos. Poate avea o varietate de efecte negative asupra oamenilor, cum ar fi cauzarea de arsuri ale pielii și leziuni respiratorii. Echipamentul de protecție adecvat, inclusiv mănuși și măști de gaz, este necesar atunci când se lucrează cu acest material în concentrații mari. O mască de gaz, de exemplu, nu este în general necesară pentru produsele de albire de uz casnic dacă zona este bine ventilată.
Acest material poate fi foarte exploziv. Acest lucru este valabil chiar și atunci când este concentrat în aer. Transportul dioxidului de clor brut este redus la minimum datorită riscurilor pe care le prezintă. În plus, este de obicei depozitat la temperaturi scăzute sub formă lichidă, deoarece acesta este momentul cel mai stabil și, prin urmare, cel mai sigur.
Depozitarea dioxidului de clor ca gaz sub presiune crește riscul de explozie. De asemenea, reduce timpul în care materialul poate fi depozitat înainte de a începe să se separe în componente mai de bază. Prin urmare, depozitarea materialului ca soluție lichidă ajută la prelungirea termenului de valabilitate. De asemenea, este important ca acest material să fie păstrat într-o zonă răcoroasă, deoarece căldura și lumina soarelui pot provoca descompunerea lui.
Mulți oameni sunt conștienți de utilizarea clorului pentru dezinfectarea apei. Dioxidul de clor este, totuși, un dezinfectant și mai bun. O cantitate mică este adesea suficientă pentru a elimina atât poluarea microbiană, cât și cea chimică.
Are capacitatea de a ucide ciuperci, bacterii și viruși. Modul în care acționează pentru a ucide fiecare dintre aceștia diferă. În multe cazuri, cum ar fi atunci când giardia și criptosporidiumul trebuie eliminate, dioxidul de clor poate fi alegerea cea mai preferată. În mediul industrial, este adesea folosit pentru dezinfectarea apei potabile și a apei de canalizare. La nivel de gospodărie, este adesea folosit pentru a dezinfecta articole precum containerele de gunoi și toaletele.