Bioremedierea este o formă de curățare a mediului care se bazează pe organisme biologice, cum ar fi plantele, ciupercile și microorganismele precum bacteriile. Oamenii au folosit această tehnică de secole, iar la sfârșitul secolului al XX-lea, ea a început să fie aplicată mai pe scară largă la o varietate de probleme de mediu în întreaga lume. Un exemplu de bioremediere antică este utilizarea plantelor pentru a scoate sărurile din sol pentru a-l face din nou arabil, în timp ce un exemplu clasic de bioremediere modernă a implicat utilizarea bacteriilor benefice pentru a ajuta la curățarea scurgerii de petrol Exxon-Valdez din Alaska.
Oamenii folosesc adesea termenul „fitoremediere” pentru a vorbi despre bioremediere cu plante și „micoremediere” pentru a discuta situațiile în care sunt utilizate ciuperci, rezervând „bioremedierea” pentru a se referi la utilizarea de microorganisme precum bacterii, protozoare și așa mai departe. În toate cazurile, scopul este de a valorifica trăsăturile naturale ale organismului pentru a face față unei probleme de mediu sau de a modifica genetic un organism care poate face față unei situații de mediu.
Multe bacterii descompun toxinele ca parte a proceselor lor metabolice normale, făcând substanțele nocive inerte. Această trăsătură este adesea folosită în situațiile în care toxine au fost eliberate în zone mari, făcând aceste zone practic imposibil de curățat sau reținut. Râurile contaminate, de exemplu, pot fi curățate cu bacterii introduse cu grijă. Bacteriile vor muri odată ce rezervele de toxine sunt epuizate, deoarece vor epuiza proviziile de hrană, prevenind astfel dezvoltarea unei probleme secundare de mediu.
Agențiile de mediu pot folosi organisme vii la fața locului cu bioremediere in situ, în care organismele dorite sunt introduse cu atenție în mediu și progresul lor este urmărit până când situl a fost curățat, sau le pot folosi în afara amplasamentului. Bioremedierea ex situ este utilizată pentru curățarea solurilor contaminate și a altor materiale care au fost îndepărtate și izolate, astfel încât acestea să poată fi inerte și sigure de manipulat. Această tehnică reduce acumularea de toxine și pericole în depozitele de gunoi și instalațiile de izolare, ceea ce lasă Pământul mai curat pentru generațiile viitoare.
Unul dintre marile avantaje ale bioremedierii este că curăță o problemă fără a crea o problemă. Procesul poate fi utilizat pentru a trata toxine noi și vechi, ceea ce îl face util în limitarea problemelor emergente, precum și în remedierea mediului, care este conceput pentru a aborda probleme vechi, cum ar fi poluarea din fabrici care datează de zeci de ani. Organismele utilizate sunt adesea autonome, dispar odată ce sarcina a fost îndeplinită, iar în cazul organismelor modificate genetic, cercetătorii pot proiecta în mod specific organismele astfel încât să fie ușor de eliminat din mediu odată ce și-au îndeplinit scopul. .