Dioxidul de titan este un oxid natural al elementului titan. Denumită și oxid de titan (IV) sau titan, această substanță apare și în mod natural sub formă de trei compuși minerali cunoscuți sub numele de anatază, brookit și rutil. Cu toate acestea, este cel mai frecvent extras din tetraclorura de titan prin reducerea carbonului și reoxidare. Alternativ, poate fi procesat dintr-un alt oxid numit ilmenit, care este supus reducerii cu acid sulfuric pentru a obține dioxid de titan pur.
Există o serie de aplicații industriale pentru acest mineral. În primul rând, are proprietăți de refracție foarte ridicate. De fapt, dioxidul de titan este unul dintre cele mai albe materiale cunoscute că există pe Pământ, ceea ce ia adus porecla de „alb de titan”. Din acest motiv, este adesea inclus în multe preparate cosmetice pentru a reflecta lumina departe de piele. Este, de asemenea, o componentă majoră a blocului solar pentru a descuraja absorbția razelor ultraviolete (UV) de la soare, a căror concentrație determină factorul de protecție solară sau SPF al produsului.
Ca pigment, dioxidul de titan este folosit pentru a spori culoarea albă a anumitor alimente, cum ar fi produsele lactate și bomboane. De asemenea, conferă strălucire pastei de dinți și unor medicamente. Cu toate acestea, este, de asemenea, folosit ca aditiv alimentar și amplificator de aromă într-o varietate de alimente non-albe, inclusiv legume uscate, nuci, semințe, supe și muștar, precum și bere și vin.
Deoarece această substanță reflectă atât de bine lumina, este ideală pentru utilizare ca strat de protecție pentru multe produse, cum ar fi piesele de automobile și oglinzile optice. De asemenea, este încorporat în vopsea. De fapt, datorită capacității sale de refracție, este o componentă a vopselelor folosite pentru a acoperi mașini, bărci și avioane. În plus, dioxidul de titan se găsește într-o serie de materiale de construcție și de construcție. Industria plasticului îl folosește și ca strat de acoperire pentru a absorbi lumina UV și a oferi o durabilitate sporită.
Deoarece dioxidul de titan reprezintă aproximativ 70% din pigmentul utilizat comercial la scară globală, au existat îngrijorări cu privire la toxicitatea acestuia la locul de muncă. Ca răspuns, o serie de agenții globale au sfătuit producătorii să actualizeze fișele cu date privind siguranța materialelor și programele de instruire privind riscurile profesionale pe baza evaluărilor actuale de siguranță. De exemplu, Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC) a clasificat acum această substanță ca un potențial cancerigen pe baza ratei de incidență a cancerului de tract respirator la șobolani după inhalarea prelungită a particulelor de praf de dioxid de titan. Cu toate acestea, ca aditiv alimentar în cantități mici, acest material este considerat sigur pentru consumul uman.