Un cofferdam este un tip de construcție etanșă conceput pentru a facilita proiectele de construcție în zone care sunt în mod normal scufundate, cum ar fi podurile și digurile. Unul este instalat în zona de lucru și apa este pompată pentru a expune patul corpului de apă, astfel încât lucrătorii să poată construi suporturi structurale, să efectueze reparații sau să efectueze alte tipuri de lucrări într-un mediu uscat. În unele regiuni ale lumii, această construcție este mai bine cunoscută ca cheson. Lucrul în interiorul unui coferdam poate fi periculos dacă acesta este instalat necorespunzător sau nu este presurizat în siguranță, dar progresele în inginerie au condus la creșterea siguranței lucrătorilor care folosesc acest mediu de lucru unic.
O varietate de materiale pot fi folosite pentru a construi un cofferdam, care este cu adevărat o ispravă de inginerie. Deși este o structură temporară, trebuie să rețină în mod fiabil apa din zona de lucru și, de asemenea, să reziste la presiuni foarte mari pentru a fi în siguranță, iar construcția este adesea folosită ca proiect pentru inginerii care își învață meseria. Cel mai de bază tip folosește tablă, care este bătută în patul corpului de apă pentru a crea un perete etanș. Apoi, pompele sunt folosite pentru a scoate apa din carcasă, astfel încât aceasta să fie uscată. Unele sunt construite din lemn sau beton, în timp ce altele folosesc un mecanism cu pereți dubli, cu umplutură din materiale agregate între cei doi pereți.
Pereții unui coferdam se pot extinde până la suprafața apei, lăsând-o deschisă în partea de sus, sau poate fi construit ca o structură închisă. În apele foarte adânci, cele închise și presurizate sunt folosite pentru siguranța lucrătorilor, în timp ce în corpurile de apă mai puțin adânci, se poate folosi o structură deschisă. Muncitorii au acces la un coferdam închis prin trape și tuburi și se are grijă să se asigure că alimentarea cu aer este constantă și presiunea este menținută la un nivel normal.
Constructorii navali și șantierele de reparații folosesc, de asemenea, o versiune portabilă, care poate fi atașată pe partea laterală a unei nave pentru a efectua reparații sub linia de plutire. Pe mare, aceasta poate fi o modalitate utilă de a aborda rapid problemele potențiale până când nava este dusă în docul uscat pentru reparații pe termen lung. Reparațiile minore pot fi, de asemenea, efectuate cu unul portabil într-un șantier naval pentru a evita cheltuielile de transportare a navei în docul uscat pentru ca lucrarea să fie finalizată.