Discursul familial este orice comunicare scrisă sau vorbită între membrii unei familii. În afară de aceasta, nu este ușor de definit deoarece fiecare familie are standarde și metode diferite de comunicare. De fapt, aceasta face parte din ceea ce face ca discursul familial să fie atât de intrigant – lingviștii vor să înțeleagă de ce oamenii comunică diferit, având în vedere machiaj familial similar.
Discursul prezent în familii nu se limitează în niciun caz doar la subiecte familiale. Discursul familiei poate include totul, de la instrucțiuni la informații de bază despre ceea ce a făcut sau intenționează să facă un membru al familiei. De asemenea, poate include date despre ceea ce dorește sau dorește membrul familiei sau chiar informații despre politică, filozofii și conflicte. Orice subiect pe care un membru al familiei dorește să îl introducă în comunicațiile scrise sau vorbite este un joc corect.
Discursul familial este de interes pentru lingviști, deoarece familiile sunt adesea privite ca un microcosmos al societății în ansamblu. Studiind discursul familiei, lingviștii obțin câteva indicii despre ce constructe sociale dictează comunicarea scrisă și vorbită în unitatea familială. Aceasta nu este o artă complet perfectă, deoarece familiile nu sunt limitate într-o anumită regiune – se întâmplă o amestecare culturală. Se întâmplă uneori ca un studiu al discursului familiei să ofere o perspectivă asupra culturii din care provine o familie, nu asupra culturii în care se află în prezent.
Un alt motiv pentru care lingviștii studiază discursul în familii este că psihologii văd familia ca parte integrantă a modelării identității individuale. Modul în care o persoană comunică cu membrii familiei sale are un efect uriaș asupra modului în care se vede pe sine. Prin manipularea discursului familiei, este teoretic posibil să direcționăm modul în care se dezvoltă o persoană.
Discursul scris și vorbit într-o familie dezvăluie informații despre rolurile pe care le are fiecare membru al familiei. De exemplu, dacă o mamă le spune în mod constant altor membri la ce sunt buni sau laudă, un lingvist poate determina că un rol pe care îl îndeplinește mama este „încurajatorul”. În același mod, dacă un soț întreabă în mod obișnuit ce trebuie făcut sau ce trebuie terminat, un lingvist ar putea vedea soțul ca „organizatorul de sarcini” sau „managerul” al familiei.
Familiile se adaptează cu cultura înconjurătoare sau în mod independent, astfel încât discursul familiei se schimbă în timp. Un bun exemplu este modul în care părinții își includ în cele din urmă copiii în conversații cu conținut din ce în ce mai matur pe măsură ce copiii îmbătrânesc. Modul prin care este prezentat discursul familial se schimbă și el, tehnologia deschizând adesea calea modificărilor. De exemplu, familiile folosesc acum dispozitivele mobile pentru a „ține evidența” una pe cealaltă, pentru a cere asistență sau pentru a menține relațiile puternice la distanță – în bine și în rău, este mai ușor pentru familii să se implice în mai puține interacțiuni față în față decât în cazul trecutul.
O avertizare la discursul în familii este că există dezbateri cu privire la ceea ce constituie de fapt o familie. Pentru unii oameni, familia se referă numai la rudele de sânge, în special rudele apropiate, cum ar fi părinții sau frații. Pentru alți oameni, familia se referă la persoanele cu care o persoană trăiește și care oferă un sentiment de iubire, conexiune și apartenență. Acest lucru este interesant deoarece implică faptul că discursul familiei include unele caracteristici specifice care ar trebui să fie recunoscute în comparație cu alte discursuri. Identificarea acestor trăsături nu este, totuși, atât de ușoară cât pare, deoarece familiile diferite sunt influențate de constructe culturale foarte diferite și, prin urmare, nu folosesc întotdeauna limbajul sau se comportă în același mod.