Disfagia este denumirea clinică pentru orice tulburare care împiedică înghițirea corectă a alimentelor, iar disfagia pediatrică este termenul folosit atunci când aceste tulburări afectează copiii mici sau sugarii. Tulburările care provoacă disfagie ar putea include, teoretic, orice, de la probleme ale maxilarului care îi împiedică pe copii să mestece alimente până la o problemă cu reflexul care permite înghițirea. Disfagia pediatrică poate fi deosebit de dificil de tratat, deoarece copiii mici pot să nu înțeleagă comunicarea verbală, ceea ce poate face ca multe terapii să nu fie funcționale.
Simptomele disfagiei pediatrice vor varia în funcție de vârsta copiilor implicați și de cauza reală a cazului particular. De exemplu, unii copii se pot sufoca în mod constant cu mâncarea, în timp ce alții pot dezvolta pneumonie atunci când particulele de mâncare merg pe direcția greșită și aterizează în plămânii lor. Mulți copii pur și simplu manifestă o nemulțumire generală când mănâncă și pot chiar refuza să mănânce nimic. În unele cazuri, problemele apar doar atunci când copiii mănâncă alimente solide, dar se pot întâmpla și atunci când consumă lichide, în funcție de cauză.
Când copiii suferă de disfagie pediatrică, poate fi adesea dificil pentru părinți să știe ce se întâmplă. Acest lucru se datorează parțial deoarece copiii mici sunt în general incapabili să explice ce li se întâmplă. Mulți părinți pot crede pur și simplu că copiii lor sunt pretențioși cu mâncarea și s-ar putea să nu aibă idee de ce copiii lor suferă în mod constant de pneumonie sau de sufocare.
Disfagia pediatrică poate fi cauzată de multe lucruri diferite, dintre care unele sunt relativ ușoare, cum ar fi durerea la gingii, ceea ce face ca copiii să fie dureros să mănânce. Alte cauze includ lucruri precum palatul despicat sau mușchii maxilar slabi. Unii copii pot avea leziuni nervoase care fac ca reflexul lor de înghițire să funcționeze ineficient, iar aceste cazuri sunt adesea cele mai susceptibile de a provoca sufocare și alte simptome severe.
Dacă este lăsată nediagnosticată și netratată, disfagia pediatrică poate duce la multe probleme pentru copii. Uneori, copiii pot suferi de malnutriție pentru că pur și simplu nu doresc să mănânce. Acest lucru poate fi exacerbat dacă medicii nu pot determina ce se întâmplă. Problemele respiratorii pot deveni, de asemenea, o problemă foarte gravă, parțial pentru că pneumonia este deosebit de periculoasă pentru copiii mici.
Pentru multe cazuri de disfagie pediatrica, tratamentul presupune invatarea copiilor sa manance diferit in ceea ce priveste modul in care isi folosesc muschii fetei si gatului. Uneori acest lucru este imposibil, deoarece copiii sunt prea mici pentru a înțelege ce vor medicii să facă. Din acest motiv, tratamentul inițial poate fi pur și simplu trecerea la alimente mai moi și apoi așteptarea până când copiii sunt mai mari înainte de a le învăța metode de compensare.