Dislexia de suprafață, care este adesea denumită și dislexia vizuală, se caracterizează printr-o dificultate în procesarea informațiilor scrise. Persoanele cu acest tip de dislexie au adesea dificultăți în a identifica corect literele care arată la fel, dar sunt orientate diferit unele de altele sau cuvinte care formează alte cuvinte atunci când sunt citite înapoi sau când literele sunt reordonate. De asemenea, este obișnuit ca persoanele cu această tulburare să aibă probleme cu cuvintele care nu sunt scrise fonetic. Termenul dislexie de suprafață este folosit pentru a descrie mai degrabă aspectul acestei tulburări decât motivul din spatele acesteia.
Persoanele cu dislexie de suprafață pot avea o varietate de simptome diferite, toate acestea îngreunând citirea persoanei. Unul dintre cele mai frecvente simptome este dificultatea de a vă aminti sau de a vedea diferența dintre literele care sunt făcute din aceeași formă de bază, cum ar fi b, d, p și q. Deși fiecare dintre aceste patru litere este distinctă, toate sunt făcute dintr-o latură rotunjită și o parte dreaptă de două ori lungimea ei. Cuvintele întregi pot fi, de asemenea, confundate cu ușurință de persoanele cu acest tip de dislexie, mai ales atunci când literele pot fi reordonate pentru a forma cuvinte diferite, cum ar fi „era” și „văzut”.
Adesea, persoanele cu dislexie de suprafață nu vor păstra multe cuvinte întregi în amintiri. Majoritatea cuvintelor, chiar și cele care sunt întâlnite frecvent în texte, trebuie să fie rostite cu atenție pentru a fi citite corect. Chiar și atunci când scot cuvintele, persoanele cu acest tip de dislexie pot avea dificultăți, deoarece nu toate literele din cuvânt sunt procesate în creier. În multe cazuri, persoanele cu această tulburare pot sări accidental peste litere sau chiar cuvinte întregi atunci când citesc, în parte din cauza incapacității de a-și păstra locul în text.
Dislexia de suprafață poate fi fie de dezvoltare, fie dobândită. Persoanele cu dislexie de dezvoltare au o neregulă la nivelul creierului care provoacă tulburarea. Acest tip de dislexie se poate dezvolta în orice moment în care creierul se dezvoltă și poate fi format dintr-o problemă în structura fizică a creierului sau dintr-o problemă cu conexiunile sinaptice. Pentru cei cu dislexie dobândită, cauza tulburării poate fi învățată împreună cu citirea cu cuvinte întregi, mai degrabă decât cu lectura fonetică. Acest tip de dislexie vizuală poate fi adesea depășit, dar poate fi nevoie de multă recalificare pentru ca o persoană să facă noi strategii de lectură a doua natură.