Precondiționarea ischemică este un proces prin care alimentarea cu sânge a țesutului miocardic al inimii este întreruptă pentru o perioadă scurtă de timp. După procesul de tăiere, sângele este lăsat să reperfuzeze țesuturile, ceea ce înseamnă că fluxul sanguin este restabilit. Acest lucru se face de mai multe ori. Se crede că procesul de precondiționare ischemică ar putea ajuta la prevenirea leziunilor ischemice ale țesuturilor în timpul evenimentelor ischemice miocardice, cum ar fi atacul de cord sau chirurgia miocardică.
Infarctul miocardic, sau atacul de cord, este o cauză principală de deces la nivel mondial. Poate fi cauzată de o serie de mecanisme, inclusiv o acumulare de placă în vase, care poate provoca în cele din urmă o blocare a vaselor. Acest lucru ar putea, la rândul său, să provoace moartea unui țesut cardiac prin întreruperea aportului de oxigen. Aceasta se numește „ischemie” în medicină – tăierea sângelui într-o zonă.
Grefa de bypass coronarian (CABG) este o procedură chirurgicală efectuată la pacienții care au boli cardiovasculare, cel mai frecvent după un infarct miocardic. Practic, o bucată de vas de sânge dintr-o altă parte a corpului este atașată de vasul coronar deasupra și dedesubtul zonei blocate, ceea ce permite sângelui să curgă dincolo de blocaj. Prin urmare, îmbunătățește fluxul sanguin și aportul de oxigen către inimă. Există totuși riscul ca, în timpul CABG, alte țesuturi din inimă să devină ischemice în timpul procedurii.
Tratamentele medicale experimentale, cum ar fi precondiționarea ischemică, sunt testate de oamenii de știință medicali, pentru a minimiza acest risc. Au fost efectuate studii folosind anestezice specifice pentru a întrerupe alimentarea cu sânge pentru o perioadă scurtă, provocând ischemie, permițând apoi reperfuzia. Procesul se repetă de două sau de mai multe ori. Rezultatele acestor studii au arătat că procesul ar putea preveni deteriorarea ischemică suplimentară în timpul intervenției chirurgicale printr-o serie de mecanisme de feedback biochimic.
Există, de asemenea, în fraternitatea medicală ipoteza că precondiționarea ischemică ar putea fi utilă în prevenirea leziunilor țesutului cardiac. Acest lucru s-ar aplica persoanelor care prezintă un risc ridicat de infarct miocardic, cum ar fi cei cu angină pectorală. Momentul precondiționării ischemice va fi însă crucial, dacă se dovedește că este o intervenție medicală viabilă.
Precondiționarea ischemică s-ar putea aplica și altor țesuturi decât cele ale inimii, deși majoritatea lucrărilor au fost efectuate pe țesutul miocardic. Alte țesuturi care au fost investigate sunt cele ale ficatului, creierului și rinichilor. Precondiționarea ischemică a rinichiului ar putea ajuta la minimizarea insuficienței renale acute la persoanele cu risc. Studiile efectuate la animale au arătat un efect protector al precondiționării ischemice.