Dispraxia vorbirii în copilărie, cunoscută și sub denumirea de afraxia copilăriei, este o tulburare de vorbire care îngreunează formarea cuvintelor sau pronunțarea corectă a sunetelor pentru copii. Această problemă de dezvoltare, care începe înainte de naștere, afectează băieții de patru ori mai des decât afectează fetele. Mulți cercetători cred că dispraxia vorbirii în copilărie este rezultatul subdezvoltării sau al imaturității cortexului motor, care este partea creierului responsabilă pentru trimiterea de semnale și mesaje către restul corpului.
Dispraxia de vorbire în copilărie este în general împărțită în două categorii. Copiii cu dispraxie orală nu își pot mișca corect gura pentru a crea anumite sunete, în timp ce copiilor cu dispraxie verbală le este greu să pună împreună sunete și silabe pentru a spune cuvinte. Un al treilea tip, dispraxia motorie, afectează organismul; copiii cu dispraxie motorie au dificultăți de percepție și profunzime și sunt adesea necoordonați, stângaci și dezechilibrati. Copiii pot suferi simultan de mai multe tipuri de dispraxie.
Bebelușii cu dispraxie pot să nu emită atât de multe sunete ca alți bebeluși și pot demonstra dificultăți în mișcarea orală, cum ar fi mestecatul sau înghițitul. Ei pot începe să vorbească mai târziu decât alți sugari. Copiii mici cu tulburare lasă adesea sunetele dificile din cuvinte, opresc silabe întregi sau prescurtează cuvintele, astfel încât acestea să fie mai ușor de spus.
Copiii mai mari cu dispraxie sunt adesea greu de înțeles. Ei sunt capabili să înțeleagă cuvintele rostite, dar nu sunt capabili să răspundă, ceea ce poate fi extrem de frustrant. Copiii cu dispraxie a limbajului le lipsește prozodia verbală și pot introduce spații în locuri greșite sau pot accentua cuvântul sau silaba greșită. Ei fac adesea o pauză în timpul vorbirii și bâjbâie mental după cuvinte sau sunete.
Anxietatea agravează situația. Uneori pot rosti sunete corect într-un mediu confortabil, fără stres, dar nu pot scoate aceleași sunete sau cuvinte atunci când se simt stresați sau supărați. Unii copii pot avea dificultăți în a învăța să citească sau să scrie. Ei pot avea dificultăți în a stăpâni sarcinile motorii fine, cum ar fi tăierea, legarea șireurilor sau scrisul. Dispraxia de vorbire din copilărie poate avea un impact semnificativ asupra bunăstării emoționale a copiilor afectați; abilitățile lor sociale suferă adesea și pot demonstra probleme comportamentale sau emoționale.
Copiii, în general, nu depășesc dispraxia pe măsură ce se maturizează. În funcție de nivelul de severitate, copiii afectați pot necesita terapie logopedică frecventă și intensivă pentru a-și coordona și întări mușchii astfel încât să poată forma corect sunete. Unii terapeuți recomandă utilizarea plăcilor de comunicare, a dispozitivelor computerizate sau a limbajului semnelor ca parte suplimentară a terapiei.