Mai multe subtipuri ale virusului papiloma uman (HPV) ar putea cauza papilom oral, unele forme ale virusului crescând riscul de cancer oral. Identificate ca HPV-16, HPV-18, HPV-31 și HPV-45, aceste tulpini comune ale virusului se răspândesc prin sex oral sau contact gură la gură cu o persoană infectată și se pot dezvolta în cancer oral. Alte două tipuri de papilom oral, enumerate ca HPV-6 și HPV-11, reprezintă forme necanceroase de infecție, care de obicei nu necesită tratament.
Papiloamele orale necanceroase pot apărea pe buze, în interiorul obrajilor, pe limbă sau în gât. Aceste creșteri constau de obicei dintr-un singur neg care ar putea părea roșu, roz sau alb, asemănător cu o bucată mică de conopidă. Aceste papiloame încep în celulele scuamoase, care apar și în sistemul digestiv, nas, ochi și esofag. Papiloamele cu celule scuamoase se rezolvă de obicei fără tratament, fără răspândire sau creștere.
HPV-16 și HPV-18 prezintă un risc crescut de a dezvolta cancer de gură. Aproximativ trei sferturi dintre pacienții cu această tulpină a virusului care contractează cancer oral fumează tutun. Consumul de alcool crește și riscurile. Leziunile sau verucile pot apărea în gât sau nas înainte de a se răspândi prin fluxul sanguin sau ganglionii limfatici. Unele tumori pot crește atât de mari încât limitează respirația.
Papilomatoza laringiană definește un alt tip de papilom oral, care rareori devine malign. Creșterile benigne se pot dezvolta în toată gura și sistemul respirator, inclusiv în gât, nas și plămâni. Această afecțiune apare mai frecvent la copiii foarte mici și poate fi transmisă de o mamă infectată în timpul nașterii. Fiind unul dintre primele semne ale acestei tulburări, vocea s-ar putea schimba de la creșteri pe corzile vocale.
Tratamentul variază, dar poate include îndepărtarea chirurgicală a unui papilom oral care face dificilă înghițirea sau respirația. Medicii sfătuiesc de obicei pacienții să odihnească vocea atunci când corzile vocale prezintă creșteri. Acești negi adesea nu cauzează probleme și sunt abia vizibili.
Nu există leac pentru virusul papiloma uman, cea mai frecventă boală cu transmitere sexuală, care apare de obicei în zonele umede ale corpului, inclusiv vaginul, colul uterin, penisul și gura. Celulele din gură imită celulele epiteliale din zonele genitale unde HPV prosperă. Negii singuri nu reprezintă cancer, dar se pot dezvolta în cancer, în special la pacienții cu risc ridicat care fumează sau consumă alcool în exces. Un vaccin dezvoltat pentru fetele tinere le-ar putea proteja de HPV atunci când devin active sexual.