Disproziul este un element chimic metalic din grupul lantanidelor din tabelul periodic al elementelor; elementele din acest grup sunt uneori denumite metale pământuri rare. Elementul este folosit în primul rând în cercetare și aplicații industriale, iar majoritatea consumatorilor nu îl manipulează în mod direct, deși aceștia pot beneficia de utilizarea lui sau pot cumpăra produse care sunt realizate cu ajutorul disproziului. Elementul nu apare aproape niciodată într-o formă pură în natură; este extras dintr-o varietate de minerale, iar cel mai mare producător mondial de disproziu este China. Elementul tinde să fie relativ scump, deoarece este dificil de extras în mod fiabil.
Când disproziul este purificat, este un metal foarte moale, argintiu, care poate fi tăiat cu un cuțit sau foarfece. La temperatura camerei, elementul este relativ stabil, deși va începe să se oxideze la temperaturi mai ridicate. Metalul poate demonstra, de asemenea, proprietăți magnetice diferite, în funcție de temperatura ambiantă. Puteți găsi disproziu în tabelul periodic al elementelor căutând simbolul Dy, iar elementul are un număr atomic de 66.
Creditul pentru descoperirea elementului este acordat lui Paul Emile Lecoq de Boisbaudran, care a putut dovedi că elementul a existat în 1886, deși nu a putut să-l izoleze. Elementul s-a dovedit extrem de dificil de izolat, făcându-i pe oamenii de știință să-l numească după grecescul dysprositos, care înseamnă „dificil de abordat”. A fost nevoie de încă 80 de ani pentru a învăța să extrageți acest element și este încă o provocare să izolați astăzi.
Elementul este adesea folosit în fabricarea discurilor compacte și este, de asemenea, folosit ca dopant în lasere și semiconductori. Proprietățile magnetice unice ale disproziului sunt utilizate în aparatele de imagistică prin rezonanță magnetică în scopul studiilor imagistice medicale, iar elementul este, de asemenea, utilizat în cercetarea nucleară. Unele reactoare nucleare au aliaje de disproziu în tijele lor de control nuclear, concepute pentru a reduce în siguranță temperatura reactorului.
Ca și alte elemente de pământuri rare, disproziul nu pare să aibă nicio utilizare biologică și se crede că este ușor toxic. Diferiți compuși și izotopi de disproziu sunt cu siguranță toxici și, de obicei, vin cu avertismente de manipulare. Măsuri de precauție generale, cum ar fi protecția feței și a ochilor, trebuie utilizate atunci când lucrați cu elementul și este o idee bună să evitați ingerarea acestuia sau manipularea acestuia cu pielea goală.