Uniunea Astronomică Internațională (IAU) este o organizație care coordonează activitatea asociațiilor naționale de astronomie împreună cu astronomii profesioniști. IAU promovează progresul în știința astronomiei, împreună cu protecția astronomiei ca domeniu științific. Este o organizație membră a Consiliului Internațional pentru Știință, un grup de organizații științifice internaționale care include Uniunea Internațională de Chimie Pură și Aplicată și Uniunea Internațională de Matematică, printre multe altele.
Această organizație a fost înființată în 1919 odată cu fuziunea mai multor organizații de astronomie. Are sediul la Paris, Franța, și include membri profesioniști individuali, dintre care majoritatea sunt lideri în domeniul astronomiei, alături de numeroase organizații naționale de astronomie. În timp ce cea mai mare parte a activității Uniunii Astronomice Internaționale se concentrează pe progresele în astronomia profesională, organizația lucrează și cu grupuri care includ astronomi amatori printre membrii lor și recunoaște contribuțiile valoroase aduse de unii astronomi amatori.
Unul dintre aspectele cheie ale activității Uniunii Astronomice Internaționale este dezvoltarea unei terminologii uniforme și consecvente prin Grupul de lucru pentru Nomenclatura Sistemelor Planetare. Organizația are termeni definiți și desemnați pe larg pentru utilizare în astronomie, astfel încât astronomii să poată comunica clar între ei. Când un astronom scrie despre o „planetă” într-o lucrare științifică, de exemplu, alți astronomi știu exact la ce fel de corp ceresc se referă acel astronom, datorită standardelor stabilite de IAU.
Există mai multe părți ale IAU. Prima este Adunarea Generală, un colectiv al națiunilor membre reprezentative care se întrunește la fiecare trei ani pentru a stabili politicile. Locațiile întâlnirilor Adunării Generale se rotesc, oferind fiecărei națiuni membre oportunitatea de a găzdui Uniunea Astronomică Internațională. Organizația în ansamblu este împărțită în divizii, fiecare diviziune fiind subdivizată în comisii. La rândul lor, comisiile au un număr mare de grupuri de lucru și programe care lucrează pe probleme individuale.
Din motive de standardizare, textele de astronomie se mențin de obicei cu terminologia care a fost definită de Uniunea Astronomică Internațională, iar organizația publică actualizări periodice, astfel încât oamenii din domeniu să poată ține pasul cu terminologia în schimbare. Cu toate acestea, definițiile publicate de IAU nu sunt lipsite de controverse, deoarece oamenii de știință sunt o grupă notoriu de stăpâni și argumentați, iar astronomii nu fac excepție. Decizia de a retrograda Pluto de la o „planetă” la o „planetă pitică” și mai târziu la „plutoid”, de exemplu, a atras o mare atenție.