Diversificarea industrială este o strategie care implică alegerea de a structura operațiunile unei companii într-o manieră care promovează implicarea într-o gamă largă de activități generatoare de venituri. O abordare de acest tip poate avea de-a face cu producția de bunuri și servicii asociate afacerii sau se poate concentra mai mult pe modul în care compania alege să-și aranjeze portofoliul de investiții. Scopul oricărui tip de diversificare industrială este creșterea șanselor de rentabilitate prin diversificarea sau răspândirea activelor într-o gamă mai largă de activități, contribuind în același timp la minimizarea potențialului de eșec sau pierdere.
În ceea ce privește operațiunile de producție, diversificarea industrială are de-a face cu furnizarea de bunuri și servicii care atrag mai multe piețe, mai degrabă decât să se concentreze pe o linie de produse care atrage în principal o singură piață. De exemplu, o companie poate opera fabrici care produc articole de îmbrăcăminte într-o locație, în timp ce, de asemenea, produce lenjerie de pat și alte tipuri de textile de uz casnic într-o altă locație. Uneori, diversificarea poate implica produse complet nelegate, cum ar fi o companie care produce o linie de rechizite de birou, dar are și o divizie axată pe producția de televizoare și alte dispozitive electrice de divertisment. Gradul de diversificare industrială va fi adesea influențat de ceea ce proprietarii cred că va oferi cea mai bună protecție posibilă împotriva declinului pe o piață, bucurându-se de creșteri corespunzătoare ale cererii pe o altă piață.
Diversificarea industrială poate fi folosită și la alegerea activelor pentru un portofoliu de investiții corporative. În acest scenariu, administratorul de portofoliu va încerca să varieze nu numai tipul de participații incluse în investiții, ci și gama de varietate în cadrul acelor subgrupe de participații. Aceasta înseamnă că, dacă scopul este să se asigure că portofoliul folosește stocurile pentru a constitui 50% din totalul investițiilor, el sau ea poate aloca 10% stocurilor de vânzare cu amănuntul, 20% stocurilor de computere și încă 20% stocurilor asociate cu companii de divertisment. Activele rămase în portofoliu pot include mai multe tipuri diferite de emisiuni de obligațiuni, bunuri imobiliare comerciale și, eventual, chiar unele mărfuri.
Cu oricare dintre aplicații, ideea din spatele diversificării industriale este de a crește stabilitatea companiei, făcând posibilă obținerea de venituri din mai multe surse anume. Cu o linie diversificată de produse, compania are șanse mai mari de a supraviețui dacă o scădere a cererii pentru aparatele sale de uz casnic este compensată de creșterea vânzărilor pentru linia sa de conserve. În mod similar, utilizarea diversificării industriale pentru a adăuga varietate portofoliului de investiții corporative înseamnă că, dacă acțiunile asociate cu o anumită industrie suferă o scădere, există șanse mari ca creșterea valorii celorlalte participații să acopere pierderea și să facă posibilă se bucură în continuare de o creștere netă a randamentelor.