Fluxul de stocuri reprezintă sistemul pe care companiile îl folosesc pentru a muta produsele de consum sau materiile prime prin companie. Producătorii, restaurantele, magazinele de vânzare cu amănuntul, centrele de distribuție și magazinele alimentare sunt doar câteva exemple de companii care au flux de stocuri. Aceste companii dezvoltă adesea un set de proceduri pe care să le folosească în mod constant atunci când gestionează stocurile. Proprietarii de afaceri și managerii operaționali sunt de obicei responsabili pentru proiectarea sistemului de inventariere. Organizațiile de afaceri mai mari au de obicei un proces de gestionare a stocurilor mai intens datorită dimensiunii și sferei operațiunilor lor de afaceri.
Fluxul de stocuri începe cu achiziționarea de materii prime sau produse de consum de la un furnizor. Companiile producătoare au adesea nevoie de materii prime pentru a produce produse de consum valoroase. Materiile prime includ resurse naturale precum lemnul, pământul și mineralele. Majoritatea producătorilor produc produse de larg consum și expediază aceste articole către distribuitori. Distribuitorii primesc produse de inventar și le păstrează în așteptare pentru comenzile magazinelor de vânzare cu amănuntul. Majoritatea comercianților cu amănuntul își încep procesul de gestionare a stocurilor comandând bunuri de la distribuitori. Contabilitatea joacă un rol important în sistemul de management al stocurilor al companiei.
Fluxul de stocuri se referă direct la procedurile contabile ale companiei. Companiile pot alege să-și evalueze inventarul folosind primul intrat, primul ieșit (FIFO); ultimul intrat, primul ieşit (LIFO); sau metoda mediei ponderate. Companiile folosesc metoda FIFO atunci când vând primul inventar primit în sistemul de management al stocurilor. Conform acestei metode, companiile primesc în mod constant inventarul și le adaugă într-un singur cont financiar în registrul lor general. Cel mai vechi inventar este vândut mai întâi în sistemul FIFO. LIFO este opusul unui sistem de inventariere FIFO. Cel mai nou inventar este vândut mai întâi în cadrul unui sistem de evaluare LIFO.
Metoda mediei ponderate nu impune companiilor să mențină o metodă specifică de evaluare a sistemului de flux de stocuri. Pe măsură ce companiile cumpără mai multe materii prime sau produse de larg consum, întregul cost al stocului este recalculat. Costul total al unui produs individual este împărțit la numărul total de articole aflate în prezent în sistemul de inventar. Acest lucru creează un nou cost mediu pentru materiile prime sau produsele de consum.
Pe măsură ce companiile vând prin stocul lor, nevoia de mai multe bunuri de consum și produse crește. Companiile pot utiliza un sistem manual sau automat pentru reordonarea stocurilor. Sistemele manuale necesită de obicei proprietarilor de afaceri sau managerilor să revizuiască fluxul de inventar pentru produse individuale și să plaseze comenzi de la distribuitori sau producători. Acest proces poate fi lung și implică, de obicei, utilizarea mai multor cărți sau registre de hârtie. Sistemele automate de flux de stocuri permit companiilor să transfere electronic informații către distribuitori și producători care solicită stocuri suplimentare. Sistemele automate reduc timpul de livrare de care companiile au nevoie pentru a reumple stocurile curente. Companiile pot folosi, de asemenea, sisteme de afaceri automatizate pentru a-și îmbunătăți procesul de gestionare a stocurilor.