Diversificarea comerțului este procesul prin care o afacere, o națiune sau o altă entitate economică oferă o gamă de produse sau servicii diferite, spre deosebire de specializarea doar într-unul singur. Teoria este că, oferind o gamă mai largă de produse prin diversificarea comerțului, o afacere poate atrage mai mulți clienți și, prin urmare, poate vinde mai multe produse. O companie de cosmetice, specializată anterior în produse pentru păr pentru femei, care introduce o linie suplimentară de produse pentru bărbați, de exemplu, își extinde baza de clienți oferind o gamă mai diversă de produse. Entitățile economice mai mari pot beneficia, de asemenea, în mod semnificativ de diversificarea comerțului. O națiune cu o economie care este în întregime dependentă de porumb, de exemplu, poate fi paralizată de un sezon de vegetație slab, în timp ce o economie cu o varietate de sectoare agricole și de producție ar putea supraviețui mai ușor unor astfel de condiții nefavorabile.
Mulți factori diferiți pot duce la diversificarea comerțului. O afacere poate, de exemplu, să aibă succes cu un produs și să-și folosească succesul pentru a lansa un alt produs sub aceeași marcă. Dezvoltarea de noi tehnologii poate duce, de asemenea, la diversificare, deoarece progresele tehnologice permit adesea dezvoltarea de noi produse. În unele cazuri, diversificarea poate duce o afacere la succes în continuare, punând astfel bazele pentru diversificarea ulterioară.
Există multe tipuri diferite de diversificare a comerțului pe care o afacere sau o altă entitate economică le poate încerca. În diversificarea concentrică, de exemplu, o companie introduce produse noi care utilizează componente și tehnologie similare într-o nouă zonă comercială – o companie de mobilier de succes care furnizează în principal mese și scaune pentru restaurante, de exemplu, poate începe să producă mobilier de birou și de casă. La fel, în diversificarea orizontală, o companie introduce produse sau servicii noi pe care utilizatorii produselor și serviciilor actuale le pot găsi utile. În plus, diversificarea laterală are loc atunci când o afacere încearcă să introducă un nou produs sau serviciu care nu are nicio legătură cu clienții, produsele sau serviciile actuale.
În multe cazuri, diversificarea comerțului poate fi destul de riscantă. În general, o afacere trebuie să cheltuiască mult timp, bani și cercetări de piață pentru a introduce un nou produs sau serviciu. De asemenea, cu excepția cazului în care noul produs este în mod clar mai bun decât alții deja pe piață, afacerea trebuie să aibă în general un nume de marcă binecunoscut și respectat pentru a introduce cu succes ceva nou pe o piață competitivă.
La o scară mai mare, națiuni întregi sau alte entități economice mari ar putea suferi o diversificare a comerțului prin dezvoltarea de noi sectoare economice. Acest lucru este în general bun, deoarece reduce dependența unei națiuni de un anumit sector economic. În unele cazuri, noua tehnologie sau utilizarea resurselor naturale nou găsite pot împinge o națiune către diversificarea comerțului. În altele, guvernul ar putea oferi stimulente comerciale sau impune tarife care încurajează dezvoltarea anumitor industrii, ducând astfel la diversificare.