Diversificarea orizontală este unul dintre mai multe tipuri diferite de strategii de diversificare care pot fi utilizate de întreprinderi, precum și de investitorii privați pentru a crește rentabilitatea eforturilor lor. În ceea ce privește o afacere, acest tip de strategie de diversificare presupune crearea de produse care pot să nu fie direct legate de produsele curente oferite consumatorilor, dar care sunt foarte probabil să atragă în continuare baza de clienți existentă a companiei. Această abordare este oarecum diferită de alte metode de diversificare, prin aceea că accentul nu este pe atragerea de noi clienți pe diferite piețe, ci pe oferirea unei game mai largi de bunuri și servicii unei baze de clienți loiali.
Un exemplu de diversificare orizontală poate fi văzut cu un retailer local care are o reputație stabilită pentru vânzarea de bijuterii de calitate. Ca mijloc de creștere a afacerilor, comerciantul poate decide să aibă o linie de parfumuri în magazin. Această abordare creează oportunități de a vinde parfumuri, colonie și loțiune de după ras patronilor care frecventează deja magazinul în căutarea de bijuterii de calitate pentru uz personal sau ca cadouri. Când strategia funcționează, un client care vine să aleagă un colier ca cadou de ziua de naștere poate observa și linia de parfumuri și poate alege să cumpere o sticlă de parfum împreună cu colierul, permițând proprietarului magazinului să câștige un profit de la ambele linii de produse. .
În multe cazuri, o companie care se angajează în diversificarea orizontală va efectua o evaluare aprofundată a clientelei actuale și va determina ce alte tipuri de produse ar putea fi dispuse să cumpere, continuând să susțină linia de produse actuală. Adesea, factori precum locația, sexul și nivelul veniturilor vor fi luați în considerare atunci când se identifică produse noi și diferite de oferit alături de linia de produse tradiționale. În mod obișnuit, această abordare este comercializată consumatorilor ca un beneficiu suplimentar oferit de o afacere de încredere, care le permite acelor consumatori să satisfacă mai multe nevoi, cumpărând o gamă mai largă de produse de la companie. Presupunând că noile produse îndeplinesc cerințele de calitate și preț ale clientelei, există șanse foarte mari ca abordarea să aibă succes și compania să se bucure de profituri mai mari.
În timp ce conceptul de diversificare orizontală oferă o serie de beneficii atât afacerii, cât și clientelei sale, există și un potențial dezavantaj de luat în considerare. Deoarece se pune accentul pe vânzarea de noi produse către baza de clienți existentă, această strategie nu face nimic pentru a crește sfera acelei baze de clienți. Aceasta înseamnă că orice factori care afectează negativ puterea de cumpărare a acelor clienți vor avea, de asemenea, un impact negativ asupra cantității de vânzări generate. Din acest motiv, multe întreprinderi nu se vor baza doar pe diversificarea orizontală, ci vor căuta, de asemenea, să se diversifice în moduri care să atragă consumatori asociați cu diferite vârste, sex și demografii economice.