Dividendul de pace este o abordare a bugetului național în care finanțarea în scopuri militare este redusă în interesul scăderii impozitelor sau creșterii finanțării serviciilor sociale. Susținătorii dividendului păcii susțin că acesta oferă beneficii economice, menținând națiunile puternice în perioadele de pace. Diverse națiuni au adoptat această tactică sau invers, argumentând că creșterea cheltuielilor militare menține națiunile mai sigure și promovează dezvoltarea de noi tehnologii cu potențiale aplicații civile.
Cheltuielile militare tind să crească în timpul războiului, deseori luând bani din programele sociale. Economia poate crește ca urmare a creșterii cererii de materiale militare și alte provizii, dar când națiunea revine la timp de pace, pot apărea scăderi economice pe măsură ce oamenii se reajustează. Prin stabilirea unui dividend de pace, în care banii sunt direcționați înapoi în programele sociale, națiunile pot aborda preocupările legate de economiile fluctuante prin promovarea programelor sociale și sprijinirea populației.
Acest concept este strâns legat de conceptul cunoscut sub numele de teoria armelor versus unt. Conform acestei teorii, un model foarte simplificat de cheltuieli guvernamentale, oamenii presupun că guvernul poate cheltui bani fie în chestiuni militare, fie în dezvoltarea de bunuri. Dacă guvernul alocă prea mult armatei, producția de bunuri va avea de suferit, iar populația poate avea dificultăți. În schimb, cheltuirea prea mult pe bunuri și nu suficient pentru armată poate lăsa o țară vulnerabilă la atac.
Cheltuielile militare sunt un subiect controversat la nivel mondial. Unele organizații preocupate de justiția socială consideră că este excesivă și au pledat pentru un dividend de pace, realocând fonduri pentru a servi publicul larg. Bugetul militar poate fi complex și este mai dificil de înțeles din cauza nevoii de securitate, ceea ce duce la obscuritate atunci când vine vorba de dezvăluiri despre cum, când și unde sunt utilizate fondurile de către armată. Prezența bugetelor nebuloase în scopuri necunoscute, folosind adesea sume de bani neclare, îi face pe unii economiști, precum și pe activiști, să fie neliniştiţi.
Oamenii mai susțin că dividendul păcii, prin promovarea forței economice și oferirea de servicii sociale mai multor cetățeni, poate avea ca efect și protejarea securității naționale. Cetăţenii fericiţi cu acces la bunuri şi servicii tind să fie mai puţin probabil să se implice în tulburări. În țările în care serviciile sociale eșuează, tulburările sunt obișnuite și uneori pot fi violente, deoarece oamenii se angajează în proteste, sabotaj și alte activități în încercarea de a aborda disparitățile sociale și economice.