În anchetele penale, sângele folosit ca probă penală poate fi denumit probe de sânge. De exemplu, sângele uman găsit pe lama unui cuțit ar putea însemna pur și simplu că o persoană s-a tăiat în timp ce toacă legumele. Ar putea, pe de altă parte, să însemne că cuțitul a fost folosit pentru a înjunghia pe cineva. Probele de sânge pot fi utilizate nu numai pentru a stabili dacă a fost comisă o infracțiune, ci și pentru a identifica victima și autorul infracțiunii.
În unele cazuri, probele de sânge pot fi folosite pentru a stabili dacă a fost comisă o infracțiune. De exemplu, dacă o persoană este raportată ca dispărută, anchetatorii pot examina casa unei persoane suspectate că i-a făcut rău. Anchetatorii pot găsi picături de sânge pe podea sau pe alte suprafețe și le pot colecta și analiza. Analiza acestor dovezi de sânge ar putea dezvălui că sângele este uman și nu al suspectului sau că este sânge de animal. Dacă sângele este uman, însă, anchetatorii îl pot analiza pentru a stabili dacă aparține persoanei dispărute.
Uneori, probele de sânge pot oferi și informații importante despre autorul unei infracțiuni. Dacă, de exemplu, a existat o crimă care a implicat o luptă violentă, la locul crimei poate fi mult sânge al victimei. Dacă criminalul care a comis crima a fost, însă, rănit în timpul luptei, anchetatorii pot găsi sângele lui și la locul crimei. Aceste dovezi de sânge îi pot ajuta pe anchetatori să stabilească cine este suspectul de crimă și chiar îi poate ajuta pe procurori să-și demonstreze cazul în instanță.
În multe cazuri, modelele de probe de sânge pot ajuta anchetatorii să rezolve crimele. De exemplu, un investigator poate examina stropii de sânge și picăturile pentru a afla tipul de armă care ar fi putut fi folosită și cum a fost comisă crima. De fapt, un investigator de crimă poate folosi chiar urme sângeroase și amprente digitale pentru a-l ajuta să revină pe pașii unui criminal.
În unele cazuri, un criminal poate încerca să-și ascundă crima ștergând sângele care ar putea fi folosit ca probă. Totuși, curățarea după săvârșirea unei infracțiuni poate să nu fie o metodă fără greșeală de a scăpa de justiție. Anchetatorii pot folosi lumini negre și substanțe chimice pentru a găsi dovezi de sânge pe care un criminal a încercat să le ștergă. De exemplu, anchetatorii pot folosi o substanță numită luminol și lumini negre pentru a găsi urme de sânge. Dacă pe suprafețele în cauză este prezentă o urmă de sânge, aceasta va străluci de obicei atunci când sunt folosite lumini negre.