Drumul Mătăsii este o rută comercială faimoasă care leagă Europa și Asia, șerpuind prin Africa de Nord și Orientul Mijlociu pe parcurs. De altfel, mai multe rute comerciale alcătuiau acest drum, în funcție de mărfurile care se tranzacționează și de preferința comerciantului care folosește traseul, iar unele dintre aceste rute continuă să fie folosite și astăzi. „Mătasea” din nume este o referire la unul dintre cele mai faimoase exporturi chineze, deși mult mai mult decât mătasea a fost transportată de-a lungul acestei rețele de rute comerciale.
Legătura dintre Asia, Orientul Mijlociu, Africa și Europa pare a fi veche. Numeroase situri arheologice au descoperit dovezi ale comerțului extins datând de mii de ani. Pe lângă comerțul cu bunuri, aceste culturi timpurii s-au angajat și în schimburi culturale, cu limbi, alfabete, idei matematice, concepte religioase și credințe difuzând în ambele direcții pe Drumul Mătăsii cu mult înainte de ascensiunea creștinismului.
Pe măsură ce civilizațiile s-au extins și au devenit mai sofisticate, Drumul Mătăsii a ajuns să joace un rol proeminent. Bunurile, ideile, practicile culturale și religiile curgeau liber de-a lungul acesteia și era văzută ca fiind din ce în ce mai vitală de către națiunile care se bazau în mare măsură pe comerțul cu mătase, porțelan, mirodenii și alte specialități din Orient. Boala a călătorit, de asemenea, de-a lungul Drumului Mătăsii. O serie de rute nordice, sudice și maritime cuprindeau drumurile complexe ale rețelei, cu cămile, elefanți, cai și nave fiind folosite pentru a naviga pe o lungime de aproximativ 5,000 de mile (8,000 de kilometri) de rute comerciale.
Schimbul liber de-a lungul Drumului Mătăsii a persistat până în secolul al XV-lea, când ascensiunea imperiilor islamice a început să restrângă comerțul. Întreruperea relațiilor externe a compromis și securitatea rutei, deoarece națiunile au început să lupte pentru supremație în regiuni precum Orientul Mijlociu, ceea ce a făcut dificilă transportul mărfurilor de-a lungul Drumului Mătăsii. Dezvoltarea rutelor comerciale alternative pe mare a devenit o preocupare presantă, ceea ce a condus la descoperirea Americilor și a rutelor maritime extinse de-a lungul drumului.
Această rută comercială a devenit atât de renumită încât este o atracție turistică în unele regiuni. Companiile de turism specializate în călătoriile prin Asia oferă uneori tururi speciale pe Drumul Mătăsii, permițând oamenilor să exploreze rutele folosite de numeroși comercianți, misionari și exploratori de secole. În unele regiuni de-a lungul drumului, puține lucruri s-au schimbat în modul de viață și de transport tradițional de-a lungul secolelor, oferind călătorilor o privire asupra culturilor vechi de mii de ani.