Comerțul triunghiular, numit și comerțul triunghiular, a fost un sistem de rute comerciale atlantice din secolul al XVII-lea până la începutul secolului al XIX-lea. Comerțul triunghi se numește așa deoarece a avut loc între trei regiuni diferite de pe toate părțile Oceanului Atlantic. Navele care au călătorit pe aceste rute comerciale transportau sclavi africani, mărfuri manufacturate și culturi comerciale între Africa de Vest, America de Nord și Europa.
Africanii înrobiți erau o parte elementară a economiei continentului american, precum și a insulelor din Caraibe. Culturile de bani, cum ar fi tutunul, cânepa și zahărul, au fost cultivate și recoltate de sclavi în Americi și apoi expediate în Europa. Zahărul, de exemplu, adesea sub forma sa lichidă numită melasă, a fost distilat în rom în Europa. O parte din rom a fost luat și vândut în Africa de Vest sau comercializat pentru sclavi. Al treilea picior al triunghiului, cel prin care sclavii erau transportați peste Atlantic, era infamul „pasaj de mijloc”.
Infamia acestei rute comerciale a venit din condițiile de la bordul navelor de sclavi. Pentru a maximiza profiturile, africanii au fost împachetati cât mai strâns posibil, la fel ca orice altă marfă. Lipsa salubrității a fost o mare problemă, care a dus la îmbolnăvire și moartea multor oameni înainte de a ajunge vreodată în America. Chiar și așa, sclavii care au supraviețuit puteau fi vânduți la licitație la prețuri foarte mari, ceea ce înseamnă profituri mari pentru cei care făceau comerț cu mărfuri umane. Din aceste motive, comerțul triunghiular este adesea considerat ca fiind sinonim cu comerțul cu sclavi.
Este important de menționat că majoritatea navelor nu au călătorit dintr-un port în altul într-un triunghi, completând întregul traseu. Fiecare parte a comerțului triunghiular avea companii separate și flote de nave specializate în transportul anumitor mărfuri către și dinspre anumite locuri. Într-adevăr, este aproape imposibil să găsești înregistrări ale vreunei nave care au parcurs întreaga rută în succesiune. Nu numai că avea mai mult sens din punct de vedere economic să se specializeze în acest fel, dar navele erau vase relativ lente, iar călătoria pe toată lungimea celor trei rute putea dura un an sau mai mult. Astfel, comerțul triunghiular este, mai mult decât orice altceva, un model comercial istoric pentru a ajuta la înțelegerea comerțului maritim al epocii.
Revoluția americană a perturbat pentru un timp comerțul cu mărfuri și sclavi. În plus, Marea Britanie a scos în afara legii comerțul cu sclavi în 1807, iar Statele Unite au făcut acest lucru la scurt timp după aceea, în 1808. Fără principalul său centru de profit, comerțul triunghiular era pe cale de ieșire, deși a continuat într-o formă mai clandestină până la Războiul Civil American. a anilor 1860.