DSL (Digital Subscriber Line) este un serviciu de internet de mare viteză care concurează cu Internetul prin cablu pentru a oferi acces online clienților locali. Funcționează pe linii telefonice standard din cupru, cum ar fi serviciul dial-up, dar este de multe ori mai rapid decât dial-up. În plus, spre deosebire de dial-up, DSL nu leagă linia telefonică. Coexistând cu serviciul telefonic în acest fel permite utilizatorilor să navigheze pe net și să folosească telefonul în același timp.
Serviciul necesită un modem DSL, care se conectează la priza telefonică de perete și la computer. Dispozitivul acționează ca un modulator, traducând semnalele digitale ale computerului în tensiune trimisă pe liniile telefonice către un hub central cunoscut sub numele de Digital Subscriber Line Access Multiplier (DSLAM sau dee-slam). În termeni simpli, DSLAM-ul acționează ca o centrală pentru clienții DSL locali, direcționând cererile și răspunsurile între adresa computerului fiecărui client și Internet.
Apelurile vocale și DSL pot coexista pe linii de cupru, deoarece fiecare serviciu utilizează propria sa bandă de frecvență. Benzile ar putea fi gândite ca benzile unei autostrăzi. Semnalele vocale sunt trimise într-o bandă relativ joasă, în timp ce semnalele de Internet ocupă o bandă mult mai mare. Pentru a menține banda de voce ferită de zgomotul semnalului de sângerare, un filtru mic este instalat de obicei pe toate liniile telefonice din casă, blocând frecvențele mai înalte.
„Bandă de serviciu” DSL este împărțită pentru traficul cu două sensuri sau pentru semnalele din aval și din amonte. Când faceți clic pe un link, solicitați ceva de pe Internet, inițiind traficul în amonte. Pagina web returnată ajunge ca trafic în aval. Deoarece cererile necesită doar fragmente mici de date, banda din amonte poate fi destul de îngustă (lățime de bandă mică), dar banda din aval trebuie să fie mult mai largă (lățime de bandă mare) pentru a trimite pagini web, multimedia, grafică, fișiere și programe. Astfel, DSL standard se numește Asynchronous DSL sau ADSL, deoarece viteza de descărcare este mult mai mare decât viteza de încărcare.
Întreprinderile, totuși, ar putea solicita trimiterea de fișiere mari, date și programe între birouri din rețea non-locale, caz în care ar putea fi preferat un alt tip. DSL sau SDSL sincron oferă aceeași viteză mare atât pentru descărcare, cât și pentru încărcare. Tociștilor de bază le-ar putea plăcea și SDSL pentru schimbul de fișiere, jocuri și alte multimedia. Dezavantajul este că este mai scump decât ADSL.
Odată cu utilizarea omniprezentă de astăzi a serviciului de telefonie mobilă, milioane de oameni au renunțat la serviciul fix. În acest caz, un serviciu cunoscut sub numele de „Naked DSL” ar putea fi oferit într-o zonă care oferă servicii de Internet fără servicii telefonice.
În multe zone, serviciul de cablu cu fibră optică (FiOS) înlocuiește liniile telefonice standard. FiOS oferă o lățime de bandă mult mai mare decât liniile de cupru, cu capacitatea de a oferi un adevărat Internet de mare viteză, care este de multe ori mai rapid decât DSL sau serviciul standard de cablu. Deși disponibilitatea diferă de la o regiune la alta, serviciile FiOS oferă de obicei opțiuni combinate pentru televiziune, telefon digital și Internet.
Printre diferitele pachete DSL, planurile se bazează pe viteză, cu viteze mai mici costând mai puțin decât planurile care oferă viteze mai mari. Distanța până la cel mai apropiat DSLAM va determina în mare parte vitezele reale pe care le atinge serviciul. Cu cât este mai aproape de DSLAM, cu atât mai bine, deoarece semnalul se degradează odată cu distanța, provocând probleme de latență. Dacă un utilizator se află la periferia zonei de servicii, el sau ea ar putea să nu vadă viteza maximă a planului abonat.
Un modem DSL este inclus în mod obișnuit cu serviciul ca un articol „închiriat” care urmează să fie returnat la sfârșitul contractului, dar acesta este de obicei un modem standard fără router sau capabilitate wireless. Dacă o persoană dorește să partajeze conexiunea la Internet cu un alt computer de acasă sau de la birou fără fir, probabil că va avea nevoie de un upgrade. În unele cazuri, costul acestui upgrade din contractul DSL este egal cu achiziționarea unui router wireless cu modem încorporat. Abonații trebuie să scrie cu litere mici; dacă vor trebui să returneze dispozitivul la sfârșitul perioadei contractuale, ar putea dori să opteze pentru a-și furniza propriul echipament.