Într-o rețea de calculatoare, fiecare mașină trebuie să aibă instalată o placă de rețea pentru a comunica cu routerul de rețea. Routerul direcționează traficul în rețeaua locală și, de asemenea, se ocupă de solicitările făcute către Internet și răspunsurile ulterioare. Placa de rețea din fiecare mașină trebuie să accepte aceleași protocoale ca și routerul de rețea, astfel încât toate dispozitivele să vorbească aceeași limbă. Un adaptor de rețea poate înlocui o placă de rețea internă atunci când nu este prezentă o cartelă sau când placa internă nu acceptă standardul necesar.
Există două tipuri de bază de rețele: cu fir și fără fir. Adaptoarele de rețea sunt realizate pentru ambele tipuri de rețele, cu mai multă varietate în aromă wireless, deoarece există diferite tipuri de rețele fără fir.
Un adaptor de rețea realizat pentru o conexiune prin cablu este un mic dongle USB care are un port Ethernet. Cablajul Ethernet conectează computerele în rețele cu fir, cu portul Ethernet RJ45 asemănător cu o mufă telefonică standard RJ11 pe steroizi. Adaptorul poate veni cu software, deși majoritatea sistemelor de operare moderne vor recunoaște un adaptor de rețea USB și vor aplica driverele adecvate la detectarea dispozitivului. Odată recunoscut de sistem, adaptorul de rețea extern poate fi utilizat pentru a conecta computerul la rețea prin rularea unui cablu Ethernet de la router la adaptorul de rețea.
În majoritatea cazurilor, totuși, când oamenii se referă la un adaptor de rețea, se referă la un adaptor de rețea fără fir. Aceste dispozitive sunt populare pentru computerele mobile, deoarece permit computerului să se conecteze la rețeaua wireless de acasă sau de la birou de oriunde în apropiere, fără a fi conectat prin cablu Ethernet.
Un adaptor de rețea fără fir arată similar cu un stick de memorie sau cu o unitate de memorie: un dongle USB mic cu o lumină LED care indică puterea și funcționarea. La conectarea acestuia, va scana undele de emisie pentru emisiuni locale, lucrând cu software-ul de sistem pentru a afișa numele rețelelor locale pentru utilizator. Faceți clic pe numele rețelei la care doriți să vă alăturați și furnizați acreditările după cum este necesar. Atât este nevoie pentru a naviga fără fir. Data viitoare când porniți, dispozitivul vă va conecta automat în rețeaua dorită.
Majoritatea laptopurilor vin cu o placă WiFi® încorporată sau o placă de rețea fără fir, dar există momente în care cardul furnizat nu funcționează. Acest lucru este valabil mai ales atunci când standardele wireless se schimbă de la un protocol la un protocol mai nou, mai rapid. Cardurile mai vechi care acceptă doar protocolul mai vechi nu vor funcționa cu routerele care acceptă doar standardul mai nou și mai rapid. În momentul scrierii acestui articol, standardul wireless actual este 802.11n, care înlocuiește standardul mai vechi 802.11g.
Când placa de rețea internă nu acceptă standardul dorit, o alternativă la un adaptor extern este înlocuirea cardului intern cu un card mai nou. Acest lucru este ușor de făcut pe un computer desktop, dar nu atât de ușor pe un laptop sau notebook. Doar ajungerea la card ar putea implica mai multă dezasamblare a mașinii decât cu care mulți oameni sunt confortabili. Mai mult, deschiderea unui laptop poate anula garanția. De obicei, este mai ușor să optezi pentru un adaptor de rețea extern.
Când faceți cumpărături pentru un adaptor de rețea, nu este nimic de urmărit, cu excepția suportului pentru protocoalele dorite. Aceste dispozitive mici și la îndemână pot fi găsite aproape peste tot, de la magazinul local cu reduceri până la comercianții tăi online preferați.