Încălzirea, ventilarea și climatizarea unei clădiri se realizează, într-un sistem de aer forțat, folosind conducte. Conductele sunt o serie de conducte secționate, sau tuburi, care transportă fie aer încălzit, fie răcit din cuptor sau aparat de aer condiționat, în întreaga clădire. Aceste conducte, împreună cu cuptorul propriu-zis și unitatea de aer condiționat, sunt de obicei considerate ca sistemul de încălzire, ventilație și aer condiționat (HVAC) al clădirii. Conducta tare, folosită pentru transferul apei sau gazului, nu este considerată conducte.
Țeava sau țevile utilizate în mod obișnuit pentru conductele pot fi fabricate din tablă sau tablă, fibră de sticlă sau plastic flexibil. Un tip de conducte flexibile poate fi fabricat din izolație acoperită cu vinil, prin care este introdus un fir spiralat. Această conductă flexibilă este populară datorită ușurinței sale de instalare și proprietăților sale izolante.
Datorită importanței sale în utilitatea generală și gradul de locuit al unei anumite structuri, conductele sunt adesea printre primele elemente de luat în considerare la proiectarea unei clădiri noi sau la achiziționarea unei structuri existente. Atenția la sistemele HVAC, asigurând performanță constantă și eficientă, este vitală pentru întreținerea corectă a clădirii. O problemă obișnuită cu conductele de aer este că orice contaminanți din fluxul de aer vor fi concentrați de conducte și deversați în întreaga clădire. Curățarea frecventă a conductelor este esențială pentru a reduce această apariție.
Un exemplu de conductă elementară ar fi un coș simplu de șemineu. Coșul de fum din cărămidă înconjoară un tub din țiglă ceramică călită și este considerat o conductă. Această conductă transmite fumul – și, în general, prea multă căldură valoroasă – de la șemineu sau soba cu lemne, pentru a fi evacuat în afara clădirii.
Conductele constă de obicei dintr-un plen; tubul sau conducta propriu-zisă; și un registru sau dispozitiv de descărcare. Plenul este capătul de intrare al conductei, de obicei situat la sursa de distribuție a aerului, cuptorul sau aparatul de aer condiționat. Conductele, tuburile sau conductele care transportă aerul temperat, sunt de obicei ascunse între pereți și intră în fiecare încăpere a structurii. Registrele, situate în podeaua, pereții sau tavanele unei încăperi, sunt capetele de evacuare ale conductelor, unde aerul este suflat în cameră. O cutie de distribuție poate fi amplasată aproximativ la jumătatea distanței de-a lungul sistemului de conducte pentru a ajuta la redirecționarea fluxului de aer.
În plus, există un sistem de conducte care este configurat să returneze aerul deplasat de aerul încălzit/răcit la cuptor sau la unitatea de aer condiționat. Această conductă de retur de aer nu este de obicei la fel de extinsă ca sistemul de livrare. Aerul deplasat poate fi colectat și returnat la unitatea HVAC dintr-o locație mai centralizată dintr-un număr de încăperi încălzite sau răcite.