Dumpingul social este utilizarea forței de muncă cu salarii și beneficii care nu îndeplinesc standardul stabilit într-o țară în scopul reducerii costurilor de producție. Companiile se pot baza pe forță de muncă străină sau pe acorduri negociate special pentru a găsi angajați care se pot adapta la condiții substandard. Folosirea forței de muncă ieftină le permite să crească profiturile, deoarece pot vinde mărfuri la prețuri standard, deși costă mai puțin. Națiunile din multe zone ale lumii au îngrijorări cu privire la dumpingul social și au luat măsuri pentru a-l reduce.
Protecția muncii ar trebui să se aplice tuturor lucrătorilor. În dumpingul social, companiile ignoră protecțiile legale pentru muncitori. Ei pot oferi minimul necesar pentru a îndeplini legea sau o pot încălca în mod activ. Lucrătorii lor câștigă mai puțini bani decât angajații cu locuri de muncă comparabile și este posibil să nu aibă beneficii și alte protecții care sunt standard pentru muncitori. Companiile se pot reloca pentru a profita de lucrătorii străini și, astfel, pot cauza pierderea locurilor de muncă într-o națiune, în timp ce urmăresc muncitori într-o altă națiune.
Lucrătorii din astfel de facilități pot fi imigranți sau rezidenți ai unei zone depresive din punct de vedere economic. Puterea lor de negociere este limitată din cauza statutului lor social scăzut. Oferta unui loc de muncă, chiar și la salarii mici, este prea tentantă pentru a trece, și astfel lucrătorii vor accepta contracte care nu respectă standardele industriei sau îi vor dezavantaja. Dumpingul social poate permite companiilor să mute producția pentru a evita taxe și tarife mari, nu doar salarii mai mari.
Criticii dumpingului social susțin că companiile obțin un avantaj nedrept prin reducerea costurilor și, astfel, au un avans pe o piață în care alte companii pot respecta standardele și practicile de muncă. Aceasta este o preocupare deosebită atunci când procesul implică relocarea într-o țară pentru a profita de un acord special privind condițiile de muncă. Companiile pot atrage investiții și operațiuni străine prin acordarea de concesii, iar acest lucru le permite companiilor să se mute în țări cu legi deja favorabile ale muncii și să beneficieze de un tratament și mai favorabil din partea guvernului pentru a face afaceri acolo.
Alți economiști și analiști de piață susțin că ceea ce unii numesc „dumping social” este pur și simplu fluxul și refluxul natural al condițiilor pieței. Companiile vor căuta în mod natural modalități de a reduce costul de producție, inclusiv relocarea pentru a profita de condițiile de afaceri mai bune. Acest contraargument sugerează că națiunile îngrijorate de dumpingul social ar trebui să ia în considerare mai întâi propriile legi ale muncii și să determine dacă este posibil să se schimbe climatul de reglementare pentru a încuraja întreprinderile să rămână.