Durerea cronică este durerea care persistă mult timp după ce cauzele directe aparente pentru aceasta, cum ar fi boala sau rănirea, s-au recuperat sau, alternativ, poate fi definită ca durere acută continuă din afecțiuni care sunt deteriorate în natură. Există numeroase cauze potențiale ale ambelor tipuri de durere cronică și multe strategii diferite de tratament pentru aceasta. Aceste tratamente încearcă să reducă durerea, dar sunt imperfecte, iar mulți oameni cu durere cronică petrec ani de zile suferind înainte de a găsi abordări sau metode viabile. Pentru afecțiunile care provoacă deteriorarea nervilor, chiar și cu asistență, durerea se poate agrava în timp, deși intervențiile pot reduce disconfortul.
Medicii nu definesc durerea cronică după localizare, ci după durată. Dacă de la o accidentare inițială, durerea ar putea continua în locul leziunii chiar și atunci când corpul este vindecat. Din motive nedefinite, nervii continuă să trimită semnale de durere către creier, deși aceste semnale nu mai sunt necesare. Acest lucru poate provoca debilitare sau un sentiment continuu de suferință, în funcție de cât de des nervii se aprind greșit.
Rănirea nu este neapărat singura cauză a acestui tip de durere. Bolile inflamatorii precum artrita pot afecta una sau mai multe articulații în orice moment. Oamenii suferă de migrene care, atunci când sunt tratate fără succes, duc la dureri de cap severe. Unii oameni suferă de dureri pe tot corpul, care sunt asociate cu afecțiuni precum depresia sau tulburarea bipolară. Această durere poate fi la fel de intensă și gravă ca și disconfortul cauzat de orice altceva.
Medicii variază în strategiile de tratament pentru durere și o pot aborda în funcție de afecțiune. Unele medicamente vor reduce direct sursa anumitor dureri. De exemplu, există medicamente pentru migrene care pot ajuta la oprirea rapidă a unor migrene. Persoanele cu afecțiuni inflamatorii ar putea folosi zilnic steroizi pentru a reduce inflamația. Aceste medicamente funcționează numai în moduri specifice stării și este posibil să nu abordeze întotdeauna în totalitate durerea.
O soluție comună este administrarea de analgezice opioide pentru episoadele acute. Din păcate, dacă durerea persistă, acestea creează dependență și în timp pot deveni mai puțin eficiente. Deși nu este nicio rușine să fii dependent de un medicament prescris legal pentru a reduce durerea gravă, există o problemă dacă în cele din urmă medicamentul nu funcționează, deoarece organismul cere mai mult din el.
Un medicament care nu pare să aibă această dificultate este marijuana medicală. Există multe locuri în care acest medicament nu este disponibil și unde poate fi ilegal. Susținătorii celor cu durere cronică continuă să insiste pentru legalizarea acesteia sau, cel puțin, pentru uz medical.
Există și abordări fără medicamente pentru durerea de durată. O serie de studii confirmă că terapia cognitiv-comportamentală (CBT) sau alt sprijin pentru sănătatea mintală poate ajuta oamenii să schimbe modul în care percep durerea. Unii oameni apelează și la terapii alternative precum acupunctura și au existat studii similare care sugerează că poate reduce durerea. În cele din urmă, durerea cronică este cel mai bine tratată printr-o combinație de metode care învață strategii de adaptare a durerii pe termen lung, susțin apariția acute a durerii și oferă alte terapii, medicamentoase sau alternative, care par să beneficieze de condiția individuală a pacientului.