Durerea fizică este conștientizarea unui stimul senzorial fizic neplăcut și inconfortabil. Corpul uman experimentează trei tipuri de durere fizică, care sunt numite somatice, neuropatice și viscerale. Dintre acestea, durerea viscerală este cel mai frecvent tip. Viscerele se referă la părțile interne ale corpului care sunt închise într-o cavitate, astfel încât durerea în viscere este aceea care se simte atunci când organele interne și țesuturile corpului sunt rănite sau inflamate. Aceasta include inima și plămânii găsiți în cavitatea toracică; organele de reproducere și vezica urinară găsite în cavitatea pelviană; și organele digestive, splina și rinichii care se găsesc în cavitatea abdominală.
Spre deosebire de durerea neuropatică, care este de obicei o durere înjunghiată, sau durerea somatică, care este de obicei o durere dureroasă într-o anumită zonă a sistemului musculo-scheletic, localizarea durerii viscerale este mai ambiguă. Este o durere surdă din interior cauzată de infiltrarea, expansiunea, perforarea, blocarea, întinderea sau iritarea organelor interne. Este adesea descrisă ca presiune sau o senzație de strângere care iradiază în întreaga cavitate. Nivelul de intensitate poate varia de la ușor la chinuitor, totuși, în funcție de boala care provoacă receptorii durerii să alerteze creierul că există o problemă. Deși durerea este neplăcută, este un element necesar în diagnosticarea și tratamentul bolilor și tulburărilor.
Unele organe sunt mai sensibile la durerea viscerală decât altele. Orice vătămare sau problemă cu stomacul sau vezica urinară este probabil să provoace o cantitate considerabilă de durere, dar plămânii și rinichii pot suferi multe leziuni cu puține indicații de către receptorii de durere localizați în acele organe. Este în întregime dependentă de cantitatea de neuroni senzoriali, numiți nociceptori, găsiți în fiecare organ. Așadar, nivelul durerii nu este întotdeauna indicativ al cantității reale de daune suferite de un anumit organ. Câteva exemple comune de durere viscerală sunt indigestia, crampele menstruale, constipația, durerea cauzată de cancer, calculii biliari și apendicita.
Acest tip de durere este fie referită, fie nereferită. Durerea viscerală nereferită este durerea resimțită în zona sau organul efectiv afectat de iritant sau deteriorare. Durerea viscerală referită este durerea resimțită în alte zone decât cele în care s-a produs deteriorarea. Durerea referită este un fenomen care nu este pe deplin înțeles și este încă investigat. Acest lucru este deosebit de important deoarece se referă la durerea viscerală, deoarece uneori este greu de identificat locația leziunii, iar tiparele de durere menționată au oferit medicilor un instrument suplimentar de diagnostic.