Denumită în mod obișnuit simțul echilibrului, echilibrul este unul dintre simțurile fiziologice cheie atât la animale, cât și la oameni. Necesar pentru mișcare, precum și pentru a rămâne în poziție verticală, procesul de echilibrare are loc în sistemul vestibular. Când un anumit factor afectează funcția sistemului, simțul echilibrului este subminat și mobilitatea devine extrem de dificil de realizat.
Una dintre componentele cheie ale sistemului vestibular este urechea internă. Aici este găzduit lichidul cunoscut sub numele de endolimfă în labirint. Mișcarea endolimfei în interiorul labirintului ajută la menținerea echilibrului adecvat și permite oamenilor să poată merge în poziție verticală, precum și să stea într-o singură poziție pentru perioade mai lungi de timp. Când funcția urechii interne este compromisă într-un fel, individul începe să experimenteze perioade în care statul în picioare sau mersul este mai puțin confortabil. În unele cazuri, aceste activități pot deveni imposibile.
Când echilibrul este afectat negativ de boală sau de un alt factor, pot apărea mai multe simptome. Adesea, individul poate experimenta perioade de amețeli atunci când încearcă să stea în picioare sau să meargă. În cazuri extreme, persoana poate fi țintă la pat și nu poate chiar să stea în pat. Greața este, de asemenea, un simptom comun asociat cu problemele de echilibrare. Gradul de experiență de greață variază de la disconfort ușor până la un sentiment puternic de a fi pe cale de a regurgita.
Dezorientarea poate fi, de asemenea, un semn al unui fel de problemă cu equilibriocepția. Individul poate experimenta un sentiment de vertij, nefiind capabil să determine ce direcție este în sus sau în jos. Când este cuplată cu greață, dezorientarea poate duce rapid la un sentiment de panică și poate determina pacientul să ajungă într-o stare în care corpul și mintea iau măsuri pentru a se opri prin leșin.
Aproape toată lumea se confruntă cu o problemă cu equilibriocepția la un moment dat. Simțul echilibrului poate fi afectat temporar de boli precum răceala. Pe măsură ce afecțiunea slăbește și începe recuperarea, echilibrucepția revine de obicei la normal. Pentru persoanele cu un echilibru deosebit de sensibil, chiar și activități precum mersul pe un carusel pot avea un efect negativ asupra echilibrului.
Deși cele mai multe apariții ale problemelor legate de echilibrucepție sunt de scurtă durată, orice problemă continuă sau recurentă cu echilibrul trebuie raportată imediat medicului. Adesea, cauza poate fi identificată rapid și administrat un tratament eficient care va restabili simțul echilibrului într-o perioadă foarte scurtă de timp.