Ecografia mamară este o tehnică imagistică folosită pentru a evalua anomaliile țesutului mamar. Această tehnologie folosește undele sonore pentru a evalua structurile subiacente și este utilă deoarece este simplu de făcut și nu expune femeile la radiații. Cu toate acestea, utilizarea acestui studiu imagistic are limitări, deoarece are o capacitate relativ slabă de a capta detalii minore – o proprietate cunoscută sub numele de rezoluție – în comparație cu mamografia. Aplicațiile ultrasonografiei mamare includ evaluarea maselor detectate la examinarea manuală și localizarea maselor mamare în timpul biopsiilor.
Tehnologia ultrasonografiei mamare folosește unde ultrasunete, care sunt unde sonore de înaltă frecvență inaudibile de urechea umană. Un traductor este folosit pentru a emite aceste unde sonore și se înregistrează timpul necesar pentru ca unda emisă să fie returnată la traductor. Din aceste informații, aparatul cu ultrasunete este capabil să reconstruiască o imagine bidimensională a structurilor subiacente.
Utilizarea ultrasonografiei mamare are o serie de beneficii diferite. Spre deosebire de tehnicile radiografice, cum ar fi tomografia computerizată (CT), această modalitate de imagistică nu utilizează radiații ionizante periculoase care ar putea deteriora țesutul subiacent la expunere repetată. Ecografia mamară este, de asemenea, simplu de făcut, de obicei nu provoacă pacientului nicio durere sau disconfort și este un cost destul de scăzut.
Din păcate, există și câteva dezavantaje în utilizarea ultrasonografiei mamare. Adesea, imaginile obținute în urma procedurii sunt la fel de bune ca și tehnologul care a făcut studiul. Rezultatele procedurii pot fi, de asemenea, distorsionate de excesul de grăsime subcutanată. Ecografia poate identifica mase mari, dar de obicei nu are o rezoluție suficientă pentru a detecta mase care au un diametru mai mic de 0.5 inchi (1.27 cm).
Cea mai frecventă utilizare a ultrasonografiei mamare este evaluarea maselor găsite în țesutul mamar. Este excelent pentru diferențierea maselor solide, care ar putea sugera o tumoare, de masele chistice care sunt pline de lichid și adesea benigne. Adesea, ultrasunetele sunt folosite pentru a ajuta un medic să efectueze o biopsie a unei mase de sân, deoarece medicul este capabil să ghideze acul în timp real pe baza abordării masei sale. Ecografia mamară este, de asemenea, utilă în identificarea ganglionilor limfatici din jurul sânului, care sunt importante deoarece tumorile maligne se răspândesc adesea la acești ganglioni limfatici, determinându-i mărirea.
Ecografia de rutină a sânilor nu este utilizată de obicei ca metodă de depistare a cancerului de sân, deoarece mamografia are o capacitate mai sofisticată de a detecta mase mici. Totuși, joacă un rol în evaluarea maselor detectate la examinarea manuală a sânilor, în special la femeile sub 40 de ani. Într-o populație mai tânără, mamografia are o rezoluție scăzută, deoarece țesutul mamar al acestor femei este prea dens. Ca urmare, ultrasonografia oferă adesea mai multe informații la acești pacienți mai tineri.