Ecologia vieții sălbatice este un domeniu care studiază animalele, în special populațiile de animale, și încearcă să identifice modalități prin care acele populații pot fi ajutate. Unele programe de ecologie a vieții sălbatice se pot concentra în mod special pe modul în care acele animale interacționează cu oamenii, în timp ce altele vor studia toate aspectele animalelor. Obiectivul principal al unui ecologist care lucrează în acest cadru este de a promova conservarea sănătoasă a animalelor. Pentru a face acest lucru, ecologistul nu se va ocupa doar de animale, ci și de habitatele în care trăiesc.
Cei implicați într-o carieră în ecologia vieții sălbatice vor urma adesea discipline în educație, cercetare și conservare. Aceste domenii ar putea implica o perioadă substanțială de timp în relațiile cu publicul larg. Ele pot implica, de asemenea, mult timp de lucru în teren, colectarea de date sau chiar efectuarea de tururi. Alte opțiuni de carieră în ecologia vieții sălbatice includ aplicarea legii și relațiile publice. Unii pot folosi o diplomă în ecologia vieții sălbatice pentru a urma o diplomă avansată în medicină veterinară. Mulți dintre cei din domeniul ecologiei faunei sălbatice rămân, de asemenea, la școală pentru a urma diplome avansate, datorită mediului extrem de competitiv față de locurile de muncă disponibile.
Ecologiștii sălbatici care efectuează cercetări se vor uita la durabilitatea speciilor. Domeniile principale de îngrijorare vor fi distrugerea habitatului, competiția din partea speciilor invazive și interferența umană. Unii ecologisti ai vieții sălbatice se vor concentra pe ceea ce constituie o populație sănătoasă și chiar vor recomanda modalități de control al populației, astfel încât aceasta să nu devină nesănătoasă. Acele populații care se încadrează sub un anumit număr pot avea nevoie de ajutor pentru recuperare, inclusiv de protecție juridică specială.
Pentru acele animale care au nevoie de protecție specială, ecologistii pot recomanda includerea pe lista speciilor pe cale de dispariție sau amenințate. Adesea, acest lucru va însemna acces la fonduri suplimentare pentru a veni cu un plan sau programe de protejare a animalelor rămase. Aceste tipuri de programe au avut succes în a ajuta o serie de specii diferite. Programul privind speciile pe cale de dispariție a fost creditat cu revenirea vulturului pleșuș și a aligatorului american.
În unele cazuri, cei implicați în ecologia vieții sălbatice vor examina practicile durabile de vânătoare și vor crea reguli și reglementări pentru acea vânătoare. Acesta este motivul pentru care există sezoane de vânătoare, care ajută la reglarea populației, precum și etichete de vânătoare, care asigură ca doar atâtea animale să fie luate legal în acel sezon. Pentru a determina câte animale pot fi vânate, ecologistul va colecta date, inclusiv efectuând sondaje aeriene ale habitatelor animalelor și ținând evidența cât de reușită este vânătoarea.