Termenul de ecologie a învierii este folosit pentru a descrie două domenii distincte de practică. Prima este eclozarea ouălor latente ale unei specii încă în viață într-un stadiu anterior al evoluției sale. Al doilea este actul de a readuce o subspecie din dispariție prin introducerea unei subspecii înrudite în mediul original și lăsând-o să evolueze în mod natural.
Până acum este primul sens al acestui termen care a primit cea mai mare atenție în comunitățile populare și academice. În ultimii câțiva ani, un număr de biologi proeminenți au scris lucrări în care își prezintă experiențele și succesele cu acest tip de ecologie a învierii.
Oamenii de știință găsesc ouă latente într-o serie de medii de susținere: frig extrem, albii de lacuri și chiar mici buzunare sigilate în formațiunile de stâncă. Aceste ouă, până acum doar de insecte și plancton, sunt readuse la viață și clocite în incubatoare. Rezultatele sunt uluitoare.
Un tip de zooplancton, Daphnia retrocurva, a provocat cel mai mult zumzet. Ouăle acestor creaturi minuscule au fost găsite cu aproape o sută de ani în urmă, iar când au eclozat, creaturile care apar sunt net diferite de Daphnia retrocurva găsită astăzi. Este un instantaneu al evoluției de-a lungul timpului și a ajutat la rezolvarea unor dezbateri de lungă durată în domeniul biologiei evoluționiste.
Poate chiar mai interesant decât răspunsurile care au fost descoperite prin ecologia învierii este una dintre aplicațiile sale practice. O problemă apare în lucrările de restaurare, când speciile care au locuit inițial într-o regiune au evoluat atât de bine pentru a face față intruziunilor provocate de om, încât nu mai sunt viabile în mediul restaurat.
Ecologia învierii oferă o soluție ușoară la această problemă. Acolo unde sunt disponibile ouă latente, o „versiune” a animalului din trecut poate fi readusă la viață și reintrodusă în mediul restaurat. Este ca și cum am putea face înapoi timpul, nu doar reconstruind mediul natural curat, ci și transportând creaturi din trecut în prezent.
Termenul de ecologie a învierii este, de asemenea, folosit pentru a descrie un mod diferit de a trata această problemă. Când o subspecie dispare, cel mai adesea din cauza pierderii singurului său habitat, poate lăsa în urmă o serie de subspecii înrudite, adaptate să supraviețuiască în diferite medii.
Dacă habitatul subspeciei inițiale este restaurat, oamenii de știință pot folosi adesea evoluția în favoarea lor pentru a recrea subspecia dispărută. Găsind o rudă apropiată într-un mediu ușor diferit și transplantând acea subspecie în habitatul nou restaurat, se generează condiții ideale pentru a produce o subspecie aproape identică cu cea care a dispărut inițial. În timp ce aceste „noi” subspecii nu sunt întotdeauna exact aceleași, rezultatele pot fi suficient de apropiate pentru ca ea să pară a fi o adevărată înviere.