O subspecie este o diviziune individuală în cadrul unei specii, ceea ce înseamnă că membrii subgrupului sunt suficient de individuali încât să nu poată fi adunați împreună, dar nu sunt atât de distincți încât să fie specii complet diferite. Această specificație biologică poate fi puțin confuză, iar clasificările sunt în mod constant ajustate și modificate pentru a se ocupa de informații noi. Ca regulă generală, vă puteți gândi la aceasta ca fiind aproape ca o rasă de indivizi, deși rasele umane nu sunt considerate subspecii, dintr-o varietate de motive biologice și politice.
Înainte de a explora ceea ce face o subspecie, poate ajuta să ne gândim la rangul taxonomic al „speciei”. O specie este o clasă individuală de organisme care se diferențiază de alte animale și nu se pot reproduce cu alte grupuri de animale. Membrii unei specii sunt definiți pe baza diferențelor lor, care pot fi destul de diverse sau foarte minime. De exemplu, probabil că vă puteți gândi la o mulțime de diferențe între un elefant și o pisică de companie, deoarece aceste animale sunt considerate a fi specii diferite, dar există și diferențe între elefanții indieni și africani care îi fac să fie clasificați ca fiind în diferite specii. specii, în ciuda asemănărilor superficiale.
Mulți oameni cred că „specie” este rangul taxonomic terminal, deoarece implică un sentiment de finalitate. De fapt, multe specii sunt extrem de diverse și, ca urmare, rangul mai mic a apărut pentru a face dreptate acestei diversități. Diferitele subspecii din cadrul unei specii sunt distincte și unice unele de altele, dar sunt încă capabile să se încrucișeze.
Un exemplu cu care ați putea fi familiarizat este câinele domestic, Canis lupus familiaris, spre deosebire de lupul Canis lupus lupus, sau dingo, Canis lupus dingo. Toate aceste animale se pot încrucișa, dar sunt distincte din punct de vedere morfologic și duc vieți foarte diferite. În genul Canus, lupusul este considerat a fi o „specie politipică”, ceea ce înseamnă că are o serie de subspecii; o specie fără diviziuni mai mici se numește „specie monotipică”.
Există mai multe moduri de a indica o subspecie. În metoda folosită mai sus, animalele sunt identificate ca subspecii de gen. De asemenea, puteți vedea „ssp” sau „subspecie” în nomenclatura binomială, astfel: Panthera tigris ssp. altaica, pentru tigrul siberian.