O veveriță solară este orice specie de veveriță din genul Helioscurius. Există șase specii recunoscute și un număr de subspecii, de obicei diferențiate prin culoare. Aceste veverițe sunt originare din Africa sub-sahariană, iar majoritatea speciilor sunt comune în zonele lor endemice. Ca și alți membri ai familiei rozătoarelor, veverițele solare au incisivi care cresc continuu.
Toate speciile de veveriță solară sunt originare din regiunile tropicale și subtropicale ale Africii, la sud de deșertul saharian. Animale arboricole, aceste veverițe își petrec cea mai mare parte a timpului în copaci și sunt adesea observate odihnindu-se pe membrele copacilor la soare, așa cum și-au primit numele. Ei trăiesc în zone împădurite, de la jungle până la tuns, dar nu se găsesc în regiunile de savană sau deșert. Diferitele specii din gen locuiesc diferite țări din Africa, unele specii, cum ar fi veverița soarelui din Gambia, care se găsesc în țările din vestul, centrul și estul Africii, în timp ce altele, cum ar fi veverița soarelui mutabilă, se găsesc numai în țările din sud-estul Africii. coasta africană.
Mâncătorii oportuniști, veverițele de soare sunt omnivore și vor mânca aproape orice întâlnesc. Multe specii mănâncă o serie de tipuri diferite de nuci și semințe, precum și insecte, ouă și alte animale mici. Au fost observați membri ai genului Helioscurius mâncând reptile, păsări și amfibieni și se crede că pot mânca și alte mamifere mici. Deși nu sunt vânători, ei vor prinde și consuma alte animale dacă se va ivi ocazia.
Membrii genului veverițelor solare sunt mici, cântărind aproximativ 0.7 lire sterline (318 grame) și cresc până la o lungime de 8 inchi (20 cm). Corpurile lor lungi și subțiri și greutatea ușoară îi ajută să se miște cu abilitate printre copaci. Colorația variază considerabil între specii și subspecii. Ele vin în nuanțe de gri, maro, galben și roșu, iar unele au pete sau dungi pe spate.
Nu se știe cât de mult trăiesc veverițele solare în sălbăticie, deși în captivitate se știe că ating vârsta de 8 sau 9 ani. Se crede că majoritatea speciilor se reproduc de două ori pe an, vara și iarna. Femelele au puii mici, de obicei doar unul sau doi pui de fiecare dată, astfel încât să aibă două sezoane de reproducere în fiecare an crește foarte mult șansele veveriței de a crește cu succes puii până la vârsta adultă. Veverițele solare sunt în mare parte animale solitare, deși unele specii, în special veverița soarelui cu picioare roșii, se găsesc adesea în perechi.