Ecologia pădurilor este știința modului în care organismele reacționează între ele și interacționează cu mediul unui ecosistem forestier. Acest domeniu special de studiu este foarte important pentru cei care sunt preocupați de conservarea pădurilor. Fără date bune despre pădure, ceea ce o face sănătoasă sau nesănătoasă, nu există nicio modalitate de a pune în aplicare un plan durabil. Un ecologist în acest domeniu poate lucra pentru o universitate, un serviciu de parc sau chiar o corporație privată.
Cei implicați în ecologia pădurilor speră să găsească concluzii la o serie de probleme. Studiile pot include importanța atât a pădurilor vechi, cât și a noilor, nivelul de amenințare al speciilor de animale și plante invazive și impactul activității umane asupra mediului local. În unele cazuri, în funcție de dimensiunea pădurii, ecologistul poate avea nevoie să ia în considerare date care acoperă mai multe zone sau biomi. Deși aceste zone distincte pot părea fără legătură, dar toate pot indica starea generală de sănătate a unei păduri.
Ecologia pădurilor necesită mult timp pentru înregistrarea diferitelor specii găsite în sistem. Adesea, aceste puncte de date vor fi comparate cu datele colectate în anii precedenți. Această comparație ar trebui să ofere o idee bună despre tendințele pe termen lung ale zonei. O reducere a speciilor sau o creștere a numărului de specii poate fi un motiv de îngrijorare specială.
În timp ce unii pot crede că diversificarea speciilor este un lucru bun, oricine este implicat în ecologia pădurilor știe că trebuie să fie tipul potrivit de diversificare. Speciile invazive de plante și animale pot fi capabile să decimeze populațiile native, schimbând astfel în totalitate aproape toate speciile găsite în ecosistemul forestier în câteva decenii. În timp ce unii pot considera acest lucru un curs natural al naturii, alții dau vina pe oameni pentru introducerea anumitor specii. Acest lucru poate duce la un rezultat foarte nenatural.
Odată ce speciile au fost catalogate și tendințele studiate, următorul pas este de a determina dacă schimbările fac parte dintr-o maturizare naturală a ecologiei pădurilor sau rezultatul unor procese nenaturale. Acest lucru este determinat parțial de analizarea numărului de specii non-indigene și de înțelegerea schimbărilor care au loc în păduri de-a lungul timpului. Pe măsură ce copertinele devin mai dense, de exemplu, numărul de ferigi și alte vegetații de acoperire a solului vor scădea din cauza lipsei de lumină. Acest lucru este de așteptat.
Dacă schimbările sunt considerate nesustenabile sau nenaturale, ecologistului i se poate cere să vină cu un plan de restabilire a sănătății pădurilor. În unele cazuri, s-ar putea să nu existe o soluție, deoarece procesele și speciile implicate pot fi prea înrădăcinate pentru a fi modificate. În alte cazuri, pot exista tehnici care pot restabili o ecologie forestieră mai naturală.