Economia comportamentală este studiul efectelor psihologiei asupra luării deciziilor economice. Cu alte cuvinte, modul în care emoțiile și gândurile oamenilor pot afecta modul în care aceștia iau decizii cu privire la bani. Unul dintre primii susținători ai acestei idei a fost Adam Smith. Economia comportamentală a fost mai târziu ignorată când a fost adoptată o abordare mai rațională în anii 1800. Pe la mijlocul anilor 1900, totuși, a existat o înțelegere mai clară a cât de mult joacă psihologia în economie.
Există trei idei principale în economia comportamentală. Primul este că oamenii acționează în general după „reguli de bază”, spre deosebire de gândirea rațională. O regulă generală este un principiu care este mai ales adevărat în majoritatea situațiilor. Un exemplu economic în acest sens este expresia „primești ceea ce plătești”. Această fază este în mare parte adevărată. Cu toate acestea, uneori produsele mai ieftine sunt la fel de bune, dacă nu mai bune, decât marca cu cel mai mare preț. Ar fi rațional în acest caz să cumpărați produsul mai ieftin, dar la fel de bun. Majoritatea oamenilor, însă, ar cumpăra produsul mai scump, crezând că este superior.
A doua idee este că gândurile oamenilor despre o problemă sunt afectate de modul în care este prezentată problema. Aceasta se numește încadrare. Încadrarea poate fi văzută atunci când magazinele fac publicitate pentru vânzări. Produsul A costă 3.99 USD (USD), dar nu se vinde foarte bine. Așadar, două magazine au conceput fiecare o modalitate de a vinde Produsul A cât mai repede posibil, publicând produsul în pliantele lor săptămânale. Primul magazin îl face reclamă cu 75% reducere la original. Cel de-al doilea magazin îl face reclamă cu o reducere de 3.00 USD față de prețul inițial. Ambele magazine vând acum Produsul A la 99 USD. Primul magazin va avea mai mulți cumpărători decât al doilea, deoarece o reducere de 75% pare mult mai mare decât o reducere de doar 3.00 USD, presupunând că consumatorul nu cunoaște prețul inițial. Modul în care a fost prezentată reducerea a afectat magazinul la care au făcut cumpărături consumatorii.
A treia idee în economia comportamentală este ineficiența pieței, care explică rezultatele atunci când se întâmplă altceva decât cel așteptat. Acest concept se aplică pieței de valori. Eficiența pieței este ideea că prețurile reflectă toate informațiile cunoscute disponibile despre un stoc. Niciun investitor nu știe ce se va întâmpla înaintea tuturor celorlalți investitori. Ineficiența pieței este orice se întâmplă pentru a contesta această idee, într-un mod nerațional. Un exemplu în acest sens este vânzarea acțiunilor supraevaluate și utilizarea acelor bani pentru a cumpăra acțiuni subevaluate. Dacă este făcut corect, investitorii pot câștiga mulți bani în acest fel, chiar dacă nu pare rațional.
Alte idei din economia comportamentală sunt păstorirea și gândirea de grup. Acestea afirmă că oamenii vor urma orice este popular la momentul respectiv, gândindu-se ca un grup de oameni, nu ca indivizi. De exemplu, oamenii care își vând acțiunile și își golesc conturile bancare la indiciu al unui declin financiar pot declanșa o panică. Alții o văd și decid să facă același lucru, ceea ce continuă doar să dăuneze economiei. Oamenii ar putea înțelege în mod rațional că a face aceste lucruri va înrăutăți economia, dar pentru că toți ceilalți o fac, o fac și ei.
Economia comportamentală poate explica vremurile de prosperitate și perioadele de dificultăți economice, precum și să prezică modul în care oamenii vor răspunde la situații din fiecare. Oamenii iau tot timpul decizii financiare bazate pe psihologie. Când luăm în considerare tendințele în economie, această luare a deciziilor emoționale ar trebui luată în considerare pentru a oferi cea mai autentică viziune.