Educația continuă se referă la orice tip de educație post-secundară, folosită fie pentru a obține certificări suplimentare, fie ca credite necesare pentru menținerea unei licențe. Aproape oricine poate urma cursuri de formare continuă pentru îmbogățire personală sau profesională; Antrenorii de fitness, asistentele și instructorii de siguranță sunt exemple de profesioniști care se încadrează în a doua categorie. Acest tip de educație se adresează exclusiv adulților care posedă deja o diplomă de colegiu sau universitar.
Oamenii urmează educație continuă sub formă de ateliere, seminarii, cursuri online sau acasă, conferințe și formare practică. Nu există un format sau o lungime specifică pentru acest tip de programe: unele pot dura un weekend, în timp ce altele se pot întinde pe săptămâni sau chiar luni. În cazul învățământului doar pentru progres personal, studenții nu primesc de obicei credite universitare, deoarece cursurile nu sunt considerate parte a sistemului educațional standard. O caracteristică comună tuturor programelor de educație continuă este procesul de înregistrare. Participarea la o conferință sau un eveniment cultural care este deschis publicului larg nu oferă participanților niciun fel de credite educaționale și nu poate fi considerată formare formală.
Formarea continuă obligatorie este comună în anumite cariere, cum ar fi profesiile stomatologice și din domeniul sănătății. Prin lege, anumite persoane sunt obligate să țină pasul cu evoluțiile moderne, garantând astfel cel mai bun curs posibil de tratament pentru pacienți. Datorită pieței extrem de competitive, profesioniștii care nu au nevoie de pregătire suplimentară decid adesea să o întreprindă oricum, ca mijloc de a-și îmbunătăți CV-ul și șansele de avansare. Criticii acestui tip de programe susțin că obținerea creditului devine din ce în ce mai ușoară, ceea ce înseamnă că mulți profesioniști participă la ateliere, dar nu absorb neapărat informații noi din acestea.
Unele companii plătesc și pentru angajații lor pentru a urma cursuri de educație continuă. Acestea includ atât programe standard, cât și programe la fața locului. În timp ce prima alegere ia din timpul liber al lucrătorului, a doua permite angajaților să câștige credite în timpul orelor de lucru. Persoanele interesate să se înscrie la un program de educație continuă ar trebui să contacteze mai întâi universitatea pentru a vedea dacă sunt disponibile programe speciale pentru absolvenți. Pe lângă faptul că este o modalitate mai convenabilă de a începe, un potențial student poate garanta că subiectele abordate sunt în ton cu cariera și interesele sale.