Unitățile de educație continuă sunt unități de măsură educațională. O unitate de educație continuă este egală cu 10 ore de clasă sau timp de instruire. Unitățile de educație continuă sunt utilizate pentru măsurarea participării la programele de formare continuă cerute de cei care aparțin unor profesii care eliberează licențe sau certificate pentru îndeplinirea sarcinilor de serviciu. Multe organizații pot oferi o unitate de educație continuă, dar potențialii participanți ar trebui să verifice dacă programul este acreditat înainte de a se înscrie pentru instruire.
Tipul de profesioniști care ar putea avea nevoie să acumuleze unități de educație continuă includ medici, asistente medicale, educatori, profesioniști în sănătate mintală, arhitecți, ingineri, avocați, contabili publici autorizați și asistenți sociali. Numărul de unități de educație continuă care sunt necesare pentru menținerea licențelor și certificărilor poate varia între profesii și domeniile în care deținătorii acestora practică. Societățile profesionale, organismele de certificare și consiliile guvernamentale de licențiere pot influența, de asemenea, numărul de unități de educație continuă care sunt necesare pentru ca un profesionist să își continue îndeplinirea sarcinilor de serviciu.
Unitățile pot fi folosite pentru a ajuta un profesionist să-și păstreze locul de muncă, iar completarea unităților de educație continuă poate oferi potențialilor angajatori un barometru cu care să măsoare pregătirea unui solicitant, atâta timp cât unitatea a fost acordată printr-un program acreditat. Unele profesii, precum domeniul sănătății, au reguli stricte în ceea ce privește atribuirea unităților. Alte profesii pot fi mai laxe, iar angajatorii ar putea fi nevoiți să decidă dacă vor onora un credit de educație continuă.
În ciuda importanței unităților de educație continuă pentru anumite tipuri de locuri de muncă, termenul poate fi folosit în mod legal de orice organizații care doresc să ofere formare. Cu toate acestea, nu toate organizațiile care oferă cursuri sunt acreditate. Cei care doresc să urmeze să câștige o unitate de educație continuă ar trebui să caute programe care sunt acreditate de Asociația Internațională pentru Educație și Formare Continuă (IACET). Această organizație stabilește standarde înalte pentru programele de educație continuă și cere ca un program să fie sponsorizat în mod legitim și ca instructorii săi să fie calificați corespunzător. Multe programe acreditate pot fi găsite la colegii sau universități, dar pot fi oferite și de organizații, companii sau asociații care îndeplinesc standardele IACET.
Cei care doresc să primească o unitate de educație continuă online ar trebui să cerceteze organizația care oferă unitatea înainte de a plăti bani și de a participa la instruire. Acreditarea programului este o cerință pentru multe profesii. Unitățile de educație continuă acreditate au de obicei numele organismului de acreditare înaintea unității de educație continuă. De exemplu, o unitate poate avea „IACET” în fața ei pentru a semnifica faptul că unitatea este acreditată de IACET.