Efectul de încălzire globală descrie ce s-ar putea întâmpla dacă clima lumii se încălzește. De fapt, efectul de încălzire globală afirmă că excesul de gaze cu efect de seră eliberat în aer va capta căldura soarelui în atmosfera pământului. Acumularea acestei călduri va încălzi pământul, provocând schimbări climatice. Schimbările climatice pot provoca efecte devastatoare asupra planetei și celor care trăiesc pe ea. Astfel de efecte pot lua forma creșterii nivelului oceanelor și a unor furtuni mai puternice.
Gazele cu efect de seră excesive sunt vinovații efectului de încălzire globală. De obicei, când soarele strălucește pe pământ și îl încălzește, o cantitate naturală de gaze cu efect de seră, cum ar fi dioxidul de carbon și vaporii de apă, vor capta o parte din căldură și vor menține pământul cald, la fel ca sticla dintr-o seră. Cu toate acestea, o parte din această căldură este, de asemenea, lăsată să scape în spațiu. Când combustibilii fosili sunt arse, mai multe gaze cu efect de seră sunt emise în aer, provocând un exces. În loc să permită căldurii să scape în spațiu, gazele din atmosferă vor reflecta mai multă căldură decât este necesar înapoi pe pământ.
Efectul încălzirii globale poate fi de anvergură și devastator. Apa oceanică mai caldă poate genera furtuni mai mari și mai puternice și poate duce, de asemenea, la un dezechilibru în flora și fauna oceanului. În plus, temperaturile mai calde pot duce la topirea calotelor glaciare. Toată acea topire a gheții poate duce la creșterea nivelului oceanelor. În plus, fără gheață, animalele, precum urșii polari, care depind de gheață vor avea de suferit.
Sunt cei care nu sunt de acord că efectul încălzirii globale este o amenințare. Unii experți citează fapte care afirmă că pământul s-a răcit de-a lungul unei perioade de zeci de ani. Alți cercetători indică raftingul cu gheață și alte dovezi care indică faptul că pământul ar putea avea o tendință de răcire, mai degrabă decât de încălzire. Alți oameni de știință sunt de acord că se întâmplă o tendință de încălzire, dar că este naturală. Privind înapoi în istoria climatică a pământului, dezvăluie o tendință de încălzire și răcire, iar pământul, spun ei, este pur și simplu într-o perioadă de încălzire.
În ciuda discuțiilor despre dacă efectul încălzirii globale este sau nu o amenințare reală, se fac măsuri în încercarea de a reduce risipa. Oamenii sunt încurajați să economisească energie și să reducă emisiile în diferite moduri. Becurile fluorescente compacte folosesc mai puțină energie. Astfel, ele necesită mai puțin combustibil fosili pentru a fi ars pentru a crea electricitate. Automobilele au devenit, de asemenea, mai eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil, astfel încât sunt emise mai puține emisii în aer.