Efectul de seră este un proces biologic din atmosfera Pământului în care anumite gaze se leagă și formează ceea ce este în esență un strat de izolație. Această izolație captează căldura și radiația solară. Este un proces natural despre care se crede că este esențial pentru viața de pe planetă, deoarece fără el căldura de la soare ar scăpa și planeta s-ar putea răci ca urmare. La fel, anumite „gaze cu efect de seră” au căpătat o reputație proastă în ultimii ani pentru modurile negative în care interacționează cu procesul. Emisiile chimice și poluarea pot face ca izolația să fie mai groasă sau mai subțire decât în mod normal, de exemplu, și ar putea chiar să provoace găuri sau perforații. Gazele cu efect de seră sunt adesea învinuite pentru fenomenul cunoscut sub denumirea de „încălzire globală”, iar efectul de seră este cu siguranță o parte din aceasta – dar procesul nu este de obicei văzut ca o problemă în sine.
Concept de bază
Atmosfera Pământului este mai complexă decât cred mulți oameni. Compoziția substanțelor chimice și a particulelor se modifică pe măsură ce lucrurile ies de la suprafață, iar marginea superioară a atmosferei acționează în esență ca o barieră densă care permite luminii solare să filtreze în timp ce captează căldura. În unele privințe, stratul acționează ca învelișul protector al unei sere care izolează plantele și păstrează căldura și umiditatea în interior și de aici își trage numele.
În timpul zilei, pământul absoarbe căldura direct de la soare și o reflectă în spațiu. Fără o atmosferă cu izolație de tip seră, această căldură ar scăpa noaptea în absența luminii directe a soarelui și temperaturile ar scădea rapid. În schimb, moleculele gazoase absorb căldura emisă de planetă și o reradiază în toate direcțiile, în esență reabsorbind-o și redistribuind-o din nou și din nou. Acest lucru menține suprafața relativ caldă și temperatura medie confortabilă, iar fenomenul este esențial pentru viață. Chiar și locurile care văd nopți reci în adâncul iernii nu se compară cu cât de amare ar deveni lucrurile fără protecție atmosferică.
Înțelegerea gazelor cu efect de seră
Gazele care alcătuiesc acest strat sunt cunoscute în mod obișnuit ca „gaze cu efect de seră”. Acestea sunt urme de gaze, în principal vapori de apă, dioxid de carbon, metan, ozon și protoxid de azot. Este important de reținut că atmosfera Pământului constă în mare parte din azot și oxigen, dar acestea nu sunt în mod specific gaze cu efect de seră și nici nu contribuie la efectul general.
Probleme potențiale cu emisiile
Oamenii de știință au început să folosească termenul „efect de seră” în anii 1800. La acea vreme nu avea nicio conotație negativă. La mijlocul anilor 1950 termenul a început să fie asociat cu încălzirea globală și, de asemenea, cu efectele negative ale erei industriale moderne. Acest efect sporit, așa cum este uneori cunoscut, este rezultatul arderii combustibililor fosili. Potrivit multor cercetători, activitățile de ardere a combustibilului eliberează dioxid de carbon (CO2) în atmosferă cu o rată de aproximativ 3 gigatone (3 miliarde de tone metrice) pe an. Aceasta se adaugă gazului care există deja în mod natural în atmosferă, iar inflația artificială este ceea ce îi preocupă pe mulți oameni.
CO2 absoarbe căldură, iar creșterile semnificative ale CO2 atmosferic vor tinde să crească temperatura globală, contribuind posibil la ceea ce este cunoscut în mare parte din literatură ca încălzirea globală. Mai simplu spus, dacă gazele cu efect de seră acționează ca o pătură pentru a menține planeta noastră caldă, oamenii îngroșează acea pătură și ar trebui să se aștepte să vadă temperaturi mai calde și, ca rezultat, mai multă umiditate relativă.
Alte exemple planetare
O privire către planetele vecine Venus și Marte poate fi o modalitate bună de a ilustra ce se întâmplă atunci când stratul de seră devine prea gros sau prea subțire. Temperaturile de pe Venus cresc din cauza densității sale atmosferice foarte groase, iar viața nu poate fi susținută în mare parte din cauza cât de fierbinte este suprafața în mare parte a zilei. Marte, pe de altă parte, are o atmosferă atât de subțire, încât planeta este foarte rece. Aproape toată căldura care ajunge pe Marte scapă înainte ca acesta să aibă șansa de a face lucruri precum menținerea vieții vegetale. Distanța relativă de la Soare joacă un rol în temperaturile globale ale planetelor interioare, cu siguranță, dar un efect de seră sau lipsa acestuia este unul dintre cei mai mari factori ai climei de pretutindeni.