Efectul Doppler este ceva care apare atunci când ceva care emite sunet sau lumină se mișcă în raport cu un observator. Obiectul, observatorul sau ambele se pot mișca, provocând o schimbare aparentă a frecvenței lungimilor de undă emise de obiect. Efectul Doppler explică de ce claxonul mașinii unui șofer nepoliticos pare să își schimbe frecvența pe măsură ce el sau ea se deplasează în timp ce se sprijină pe el, iar înțelegerea acestui efect poate ajuta oamenii de știință să facă o varietate de observații despre lumea din jurul lor.
Acest efect a fost propus și descris de Christian Doppler în 1842. După cum se întâmplă adesea, primul de pe scenă a ajuns să numească efectul, așa că fenomenul este acum cunoscut sub numele de „Efectul Doppler”. Mulți oameni sunt familiarizați cu conceptul de bază, chiar dacă nu prea înțeleg cum funcționează. Versiunea scurtă a poveștii este că atunci când un obiect se apropie de un observator, lungimile de undă sunt comprimate, determinând creșterea frecvenței și, pe măsură ce obiectul se îndepărtează, lungimile de undă se răspândesc, determinând o scădere corespunzătoare a frecvenței.
Atunci când un obiect se apropie de un observator, frecvența lungimilor de undă pare să crească, într-un fenomen cunoscut sub numele de deplasarea în albastru. Pe măsură ce obiectul se îndepărtează de observator, frecvența pare să scadă din perspectiva observatorului, într-o situație cunoscută sub numele de deplasare spre roșu. Un alt exemplu folosit în mod obișnuit pentru a ilustra efectul Doppler este sirena unui vehicul de urgență. Pe măsură ce vehiculul se apropie, înălțimea sirenei pare să se schimbe, determinând-o să sune mai mult, iar când se îndepărtează, sirena începe să sune mai scăzut.
Acest efect interesant nu este doar intrigant de observat. Cunoștințele despre efectul Doppler le pot permite oamenilor să-l folosească în scopul efectuării măsurătorilor. A fi conștienți de schimbarea frecvenței cauzată de acest efect, de exemplu, le poate permite astronomilor să determine cât de departe sunt stelele și dacă ele se apropie sau mai departe de Pământ. Capacitatea de a mapa stelele cu efectul Doppler a permis astronomilor să propună o serie de teorii despre univers, inclusiv ideea că universul se extinde încet.
În medicină, efectul Doppler este utilizat în imagistica medicală pentru a colecta date în timpul studiilor imagistice în timp real. Deoarece frecvența lungimilor de undă poate fi măsurată și descrisă cu precizie cu echipamentul potrivit, oamenii pot folosi modificările în acea frecvență pentru a înțelege cum funcționează ceva, dacă cunosc ecuațiile potrivite pentru a înțelege implicațiile acestor modificări. Numeroase alte domenii de activitate profită de efectul Doppler pentru a aduna sau distribui informații.