Ce este Elaeocarpus?

Elaeocarpus este un gen format din 350 de specii de arbuști și copaci veșnic verzi tropicali și subtropicali. Sunt cele mai populare în Noua Guinee și Bornea, dar cresc și în Australia, sudul Chinei și în multe alte țări. Multe specii de Elaeocarpus pot dispărea din cauza pierderii habitatului. În India, fructele acestor copaci sunt folosite pentru a face chutney și murături.

Una dintre puținele specii care nu sunt amenințate, Elaeocarpus reticulatus, este cunoscută sub denumirea de frasin de afin. Este originar din estul Australiei, dar descinde din medii asemănătoare cu pădurile tropicale. Deși încă poate tolera astfel de medii, acum este capabil să prospere în condiții mai uscate. Această specie s-a adaptat noului mediu în mai multe moduri, inclusiv întărindu-și frunzele și necesitând mai puțină apă.

Elaeocarpus holopetalus, un alt arbore de pădure tropicală care nu este amenințat, este cunoscut sub nume precum quandong de munte, afin de munte și boabe de măsline negre. Trunchiul său este foarte neted și de obicei de culoare gri închis până la maro. Frunzele acestui copac sunt foarte întunecate deasupra, dar frunzele mai aproape de pământ sunt de culoare verde deschis. Pe măsură ce copacul se maturizează, frunzele lui devin roșii permanent. La fel ca majoritatea copacilor din acest gen, germinarea este rară și foarte lentă chiar și atunci când are succes.

Rudraksha, sau Elaeocarpus ganitrus, este o specie care crește la poalele munților Himalaya și în Hawaii și Indonezia. Deși copacul crește rapid, nu produce fructe până la vârsta de patru până la cinci ani. Semințele acestui copac au fost folosite pentru mărgele de rugăciune hinduse de mii de ani. De fapt, copacul este menționat într-o legendă hindusă binecunoscută în care zeul hindus al tuturor viețuitoarelor varsă o lacrimă care crește în arborele rudraksha. Această specie din genul Elaeocarpus este folosită și în medicina tradițională indiană pentru tratarea unor boli.

Elaeocarpus angustifolius, sau arborele de marmură albastră, produce un mic fruct albastru asemănător cu al altor copaci din genul său. Acest fruct este adesea consumat de păsări, cum ar fi cazarul, vulpea zburătoare cu ochelari și porumbelul fructului wompoo. Semințele sale trec prin sistemul digestiv al păsărilor complet nedeteriorate, permițând copacului să se reproducă la kilometri distanță de casa sa.

Cercetătorii au ajuns la concluzia că distrugerea constantă a habitatului nativ al genului a dus la un dezechilibru între reproducerea sa vegetativă și cea sexuală. După testarea fructelor din mai multe specii, s-a descoperit că fructele sterile sunt foarte frecvente. Începând cu 2010, există un efort de gestionare a speciei prin implementarea programelor de reintroducere.