Electrofiziologia cardiacă este o intrare destul de nouă în subspecialitățile cardiace care se concentrează cel mai mult pe disfuncția de ritm a inimii. În a doua jumătate a secolului al XX-lea, aritmiile cardiace au câștigat atenția ca tulburări care puteau fi tratate eficient printr-o varietate de intervenții. De la dezvoltarea sa, domeniul a cunoscut numeroase îmbunătățiri și inovații, iar multe programe medicale de cardiologie oferă acum burse de doi până la trei ani, care au loc după ce o specialitate de cardiologie a fost finalizată. Există atât electrofiziologi adulți, cât și pediatri care folosesc multe instrumente de diagnostic și intervenție, în plus față de tratamente precum medicamentele sau implantarea stimulatorului cardiac pentru a vindeca sau a reduce probabilitatea de apariție a aritmiilor grave (orice modificări anormale ale ritmului).
Studiul ritmurilor cardiace atât normale, cât și anormale și tratamentul acestora, din perspectivă electrică, fac parte din electrofiziologia cardiacă. Inima are un sistem electric intern care scoate în mod regulat scântei sau creează semnale, care îi reglează contracțiile și perioadele de relaxare. Acestea sunt complexe și, ca în cazul oricărui sistem electric, erorile acestor impulsuri pot duce la disfuncții. Acest lucru poate fi extrem de minor și poate pune puține probleme sau poate fi foarte grav și poate afecta modul în care funcționează inima ca o unitate întreagă. Înțelegerea exactă a locului în care apar aceste semnale și a ceea ce ele controlează face parte din acest domeniu, iar această înțelegere poate duce la diferite măsuri pentru a trata problema, dacă este necesar.
În practica clinică, electrofiziologia cardiacă poate utiliza o serie de instrumente diferite pentru a diagnostica problemele. Folosește în mod regulat dispozitive de înregistrare precum electrocardiogramele (EKG) care pot citi rapid diferitele semnale cardiace. Alte echipamente de monitorizare pot fi utilizate pentru perioade mai lungi de timp, cum ar fi holter-uri de 24 de ore sau monitoare de evenimente. Acestea ajută la înregistrarea evenimentelor care apar sporadic. Echipamentul suplimentar de diagnosticare include stetoscopul, deoarece pot fi auzite erori de ritm, și tehnologie mult mai avansată, cum ar fi ecocardiogramele sau cateterismul cardiac.
Testele precise pot fi utilizate într-o varietate de moduri pentru a efectua evaluări ale funcțiilor electrice ale inimii. Când nu există suficiente informații despre factorii cauzali ai unei disritmii, o opțiune în electrofiziologia cardiacă de diagnosticare este utilizarea laboratorului de cateterism pentru a evalua impulsurile electrice ale inimii. Medicii pot chiar induce aritmia pentru a determina de unde apare. Tehnici precum ablația radiofrecventă pot distruge anumite căi electrice care cauzează unele probleme de ritm, iar un studiu EP sau electrofiziologie cardiacă într-un laborator de cateterism poate fi curativ dacă o cale anormală este descoperită și distrusă.
Electrofiziologii se grăbesc să afirme că domeniul lor este încă în evoluție și poate fi mistificator, uneori. Uneori, ablația radiofrecventă nu funcționează când ar trebui sau devine foarte dificil să identifici sursa unei probleme. În aceste cazuri, există și alte tratamente care pot fi luate în considerare. Medicamentele pot controla unele ritmuri ale inimii și problemele de ritm foarte grave pot fi abordate prin implantarea stimulatorului cardiac sau a defibrilatorului. Posibilitatea diversă de tratament înseamnă că specialiștii în electrofiziologie cardiacă lucrează în mod regulat și îndeaproape cu cardiologi standard, intervenționiști de laborator de cateterism și chirurgi cardiotoracici.