Encefalopatia traumatică cronică (CTE), cunoscută și sub denumirea de demență pugilistica (DP), este o boală a creierului care afectează în primul rând boxerii de lungă durată. Aceasta explică de ce encefalopatia traumatică cronică mai este numită și demența boxerului, sindromul pumn-beat sau pumn, encefalopatia traumatică a boxerului, encefalopatia cronică a boxerului și leziunea cronică traumatică cerebrală asociată cu boxul. Simptomele tipice ale acestei tulburări cerebrale includ parkinsonismul și demența. Se teoretizează că expunerea creierului la loviturile repetitive din box predispune o persoană la leziuni cerebrale traumatice, care la rândul lor ar putea duce la encefalopatie traumatică cronică. Persoanele care practică alte sporturi care cresc riscul de comoții, cum ar fi fotbalul, luptele, hocheiul și alte sporturi de contact, sunt, de asemenea, predispuse la CTE.
Descrisă inițial în 1928 printre boxeri, demența pugilistica provoacă confuzie, mișcare încetinită, tremor și probleme de vorbire. Demența se referă la pierderea funcției cognitive, în timp ce pugilistica este derivată din cuvântul latin pugil, care înseamnă boxer. În 1996, termenul mai cuprinzător „encefalopatie traumatică cronică” a fost folosit și a devenit termenul medical preferat pentru tulburare. Encefalopatia traumatică cronică este definită ca o boală degenerativă a creierului care are ca rezultat simptome similare cu cele ale bolii Alzheimer (AD). Cu toate acestea, AD nu are o cauză stabilită, în timp ce encefalopatia traumatică cronică are o relație temporală cu traumatismele cerebrale repetate.
Nu se știe încă pe deplin modul în care encefalopatia traumatică cronică dă naștere simptomelor sale. În procesul de leziuni cerebrale repetate din cauza traumei, neuronii se pot pierde, iar parenchimul cerebral poate deveni cicatrici. Când se examinează creierul persoanelor afectate de această afecțiune, rezultatele vor include cel mai probabil colectarea unei proteine anormale numită tau, ceea ce duce la o perturbare a funcției creierului. Creierul pacienților afectați de demență pugilistica prezintă încurcături neurofibrilare similare cu cele ale bolii Alzheimer, dar în diferite locații ale creierului. Alte constatări prin studiile brute și histologice includ hidrocefalie sau mărirea spațiilor numite ventriculi din creier, leziuni axonale difuze și leziuni cerebeloase.
Cercetările arată că simptomele acestei tulburări cerebrale încep la aproximativ 6 până la 40 de ani după începerea carierei de box a unei persoane. Debutul mediu este de aproximativ 16 ani de la începutul carierei de box. Se postulează că 15 până la 20% dintre boxeri pot suferi de CTE. Simptomele tipice includ pierderea memoriei, tulburări de atenție și concentrare, dezorientare, confuzie, dureri de cap, amețeli și surditate. Alte simptome includ lipsa de înțelegere și judecata slabă, mișcările încetinite, tulburări de vorbire, vertij și tremor.
Nu există încă un test disponibil pentru a diagnostica encefalopatia traumatică cronică. Diagnosticul real de CTE este dat numai la examinarea microscopică a creierului în timpul unei autopsii. Oamenii care prezintă un risc crescut de această afecțiune includ cei care sunt implicați într-o carieră în box, fotbal, lupte, fotbal și alte sporturi de contact care au un impact regulat asupra creierului. Alte persoane cu risc crescut sunt victimele abuzului domestic, bătăi de cap și epilepticii.