Pacienții cu demență multi-infarct prezintă leziuni cerebrale progresive care rezultă din mai multe accidente vasculare cerebrale. Pe măsură ce accidentele vasculare cerebrale continuă, leziunile cerebrale se înrăutățesc, ducând la o scădere pronunțată a abilităților mentale. Multe dintre accidente vasculare cerebrale nu sunt suficient de mari pentru a fi observate, ceea ce duce la lipsa asistenței medicale. Fiecare accident vascular cerebral mic sau mare oprește sângele să oxigeneze complet țesuturile creierului, ceea ce dăunează creierului, provocând creșterea simptomelor de demență, cum ar fi pierderea memoriei, confuzia și schimbările de dispoziție. Când este diagnosticată, boala poate fi tratată cu medicamente pentru a preveni viitoarele accidente vasculare cerebrale, deși acest lucru nu are întotdeauna succes; afectarea creierului nu este de obicei reparabilă.
Cei cel mai probabil să sufere de demență multi-infarct sunt bărbații cu vârsta peste 65 de ani, dar afecțiunea poate apărea mai devreme și poate afecta femeile. Persoanele cu risc pentru această boală sunt de obicei cele cu risc crescut de accident vascular cerebral și acestea includ persoanele cu hipertensiune arterială, cu ateroscleroză (îngustarea și întărirea arterelor) și cu obiceiuri de fumat pe tot parcursul vieții. Suferirea unor accidente vasculare cerebrale multiple și leziuni progresive ale creierului este o cauză relativ comună a simptomelor de demență și se crede că până la 20% din cazurile de demență rezultă din această boală.
După cum am menționat, este posibil ca accidentele vasculare cerebrale să nu fie observate sau un pacient ar putea avea un accident vascular cerebral mare, care este observat și apoi mai multe accidente vasculare cerebrale mici care nu sunt. Afecțiunea ar putea fi mai întâi diagnosticată prin prezența simptomelor de demență. Un pacient poate avea pierderea progresivă a memoriei, modificări ale personalității, pierderea facilității de limbaj, depresie, dificultăți în îndeplinirea sarcinilor obișnuite, cum ar fi îmbrăcarea și mâncatul, modificări ale capacității de a se mișca fluid și, pe măsură ce demența se agravează, lucruri precum retragerea de la activități sociale, niveluri ridicate de confuzie și semne crescânde de suferință mentală.
Când aceste simptome sunt prezente, medicii ar putea suspecta demență multi-infarct dacă persoana prezintă un risc ridicat de accident vascular cerebral. Odată ce medicii au această suspiciune, ei pot confirma prezența acestei boli prin teste neurologice, tomografie computerizată (CT) și imagistică prin rezonanță magnetică (RMN) și teste de sânge care exclud alte cauze potențiale de demență. În ciuda modalităților de evaluare a pacienților pentru demență multi-infarct, multe cazuri sunt respinse ca Alzheimer până când accidentele vasculare cerebrale continue creează mai multe daune.
Dacă se pune un diagnostic corect de demență multi-infarct, boala este abordată în mai multe moduri. Se administrează medicamente pentru a reduce accidentele vasculare cerebrale continue, deși acestea nu sunt întotdeauna pe deplin eficiente. Unele medicamente sunt folosite pentru a trata unele dintre simptomele demenței, iar acestea ar putea include antidepresive. Recuperarea memoriei sau a facilității mentale complete nu este, în general, posibilă și daunele pot continua să se acumuleze dacă accidentele vasculare cerebrale continuă. Cu toate acestea, poate fi util să oferiți terapie de reabilitare pentru a îmbunătăți funcția.
Din păcate, mulți oameni cu demență multi-infarct devin atât de afectați încât au nevoie de îngrijire pe tot parcursul vieții și, deoarece accidentele vasculare cerebrale nu sunt întotdeauna oprite, riscul de deces din cauza leziunilor cerebrale masive crește. Îngrijirea de susținere și reabilitare este utilă, dar deoarece boala poate fi devastatoare, oamenii sunt sfătuiți să încerce să evite afecțiunea prin scăderea factorilor de risc pentru accident vascular cerebral. Tratamentul precoce al hipertensiunii arteriale și evitarea comportamentelor precum fumatul sunt insistent recomandate.