Encefalopatia hepatică este un tip de tulburare a creierului care apare ca urmare a disfuncției hepatice. Când starea ficatului se deteriorează astfel încât organul nu mai este capabil să elimine toxinele din sânge, toxinele care se acumulează pot afecta grav funcția creierului, dar mecanismul exact prin care se întâmplă acest lucru nu este bine înțeles. Encefalopatia hepatică apare cel mai adesea ca urmare a unor boli hepatice, cum ar fi hepatita și ciroza, și se poate dezvolta și din cauza deshidratării, dezechilibrelor electrolitice sau sângerării gastrointestinale. Această condiție poate provoca schimbări bruște de personalitate, reducerea funcției intelectuale și reducerea conștiinței.
Una dintre cele mai importante funcții ale ficatului este curățarea sângelui de substanțe toxice precum medicamentele și metaboliții precum amoniacul, care este produs ca produs secundar al digestiei proteinelor. Afectarea ficatului poate împiedica organul să funcționeze eficient, iar atunci când se întâmplă acest lucru, substanțele toxice se acumulează în sânge. În cantitate suficientă, aceste toxine dăunează sistemului nervos. Modul exact în care se produce acest lucru nu este cunoscut, dar se crede că neurotoxinele precum amoniacul pot pătrunde în creier atunci când sunt prezente în sânge în cantitate suficientă, provocând modificări celulare care duc la encefalopatie.
Simptomele encefalopatiei hepatice pot fi ușoare sau acute și cu debut treptat sau brusc. Simptomele ușoare includ somn neliniștit sau modificări ale tiparelor de somn, confuzie, uitare, modificări ale stării de spirit sau ale personalității, scăderea capacității de concentrare și tulburări de judecată. Simptomele grave includ tremurarea mâinilor sau a brațelor, excitare sau agitație anormală, dezorientare sau confuzie, somnolență, modificări drastice de personalitate, comportament inadecvat, mișcare leneșă, vorbire neclară și convulsii. În cele din urmă, pacientul poate deveni inconștient sau poate ajunge în comă.
Această tulburare a creierului este frecventă la persoanele cu ciroză hepatică. Aproximativ 70% dintre persoanele cu ciroză prezintă semne de encefalopatie hepatică. Dintre cei care mor ca urmare a acestei boli hepatice, aproximativ 30 la suta au simptome semnificative de encefalopatie. Disfuncția creierului este, de asemenea, un semn distinctiv al insuficienței hepatice fulminante, cunoscută și sub denumirea de insuficiență hepatică hiperacută. Această boală hepatică gravă, invariabil fatală, este cauzată de obicei de leziuni traumatice acute, agenți infecțioși sau supradoze de medicamente.
Diagnosticul encefalopatiei hepatice se face în general pe baza testelor funcției hepatice și renale și a analizelor de sânge pentru nivelurile de sodiu, potasiu și amoniac. În plus, un pacient ar putea fi supus unei scanări CT sau RMN pentru a exclude o leziune traumatică ca cauză a simptomelor neurologice. Pot fi efectuate teste suplimentare pentru a determina cauza de bază a encefalopatiei.
Pentru persoanele cu forma cronică a acestei afecțiuni, tratamentul include reducerea proteinelor din dietă pentru a susține funcția hepatică și utilizarea medicamentelor pentru a reduce producția de amoniac în tractul gastrointestinal. Medicamentele precum sedativele și tranchilizantele, care sunt metabolizate în ficat, trebuie evitate pentru a reduce stresul asupra organului. Forma acută de encefalopatie hepatică este mult mai puțin probabil să răspundă la acest tip de tratament de susținere. Atât în encefalopatia hepatică acută, cât și în cea cronică, moartea este aproape o certitudine dacă starea pacientului se deteriorează astfel încât el sau ea ajunge în comă.